Меня окатывает жаром, мне стыдно, мне плохо, мне нечем дышать и хочется под руку с ним — не с расчётливой копией себя — улыбаться фотографу, но это единственная цель, которую я перед собой никогда не ставила и уже точно никогда не поставлю. Не потому что она того не стоит, а исключительно ради него.
Годами отработанным до автоматизма приёмом возвращаю лицу привычное холодное выражение и выхожу к собравшейся в гостиной родне. Среди присутствующих нарастает шёпот восхищения. Что для посторонних ничего не значащая секундная заминка, для нас с Ринатом — целая жизнь, которая могла бы сложиться совсем по-другому.
Могла бы — если бы от нас хоть что-нибудь зависело, но, увы, эта история началась за много лет до нашей первой встречи.
Карточный долг — это нечто особое, неоспоримое. Это долг чести. Так звучала главная заповедь, которой свято придерживались в окружении Сергея. Сам же молодой картёжник, начиная игру, всегда следовал двум основным правилам: никогда не садиться за один карточный стол с недругами и не ставить на кон больше, чем способен оплатить. На днях он умудрился нарушить свои принципы, причём оба разом.
— У меня нет таких денег, — опустив голову, сознался Сергей трём отморозкам, с которыми делил лавочку в самой немноголюдной части старого парка. Тот был разбит на окраине города, рядом с железной дорогой и плавно перетекал в густой, сосновый лес.
«В нём меня и закопают», тоскливо подумал мужчина, пряча руки в карманах тонкой не по сезону куртки. Осень уже давно вступила в свои права.
— Продай квартиру, дел-то, — мазнул по нему остекленевшим взглядом Лещ. Он в этой компании считался самым беспринципным, а под амфетамином, как сейчас, и вовсе деградировал, превращаясь в бесчувственную машину.
— Я на съёмной живу, — голосом смертника признался Сергей, в который раз укоряя себя за фатальную безответственность.
— Зачем тогда повышал? — хмуро поинтересовался Кабан, показательно похрустывая суставами пальцев.
Сергей неопределённо пожал плечами. На протяжении последних дней он сам не единожды задавался этим вопросом, но так и не смог найти точного ответа. Самонадеянность? Попытка навариться? Желание что-то доказать бывшей супруге? Всего понемногу.
— У тебя вроде как жена имелась, может, её озадачишь? — предложил Лещ.
— Она сама еле концы с концами сводит, — не стал кривить душой Сергей, ощущая неприятное сосущее чувство в районе груди. Неужели теперь и семья в зоне риска? Зарекался ведь.
— Да неудачник он, что с такого взять? — презрительно выплюнул четвёртый мужчина, прозванный Ломом за сокрушительный удар правой. — Брал на понт, а как облажался, так обратку и включил.