Ну, я бы не смогла.

— Маша? — он обратился к женщине, остававшейся до этого момента непривычно тихой. Она была его заместителем и совершенно сногсшибательной брюнеткой-карьеристкой.

— Это невозможно, — покачала головой из стороны в сторону Мария, так тщательно, словно каждый поворот должен был сократить мою жизнь еще на год, — если конечно не случится чуда. Может быть, поискать среди знакомых?

В её руках сразу оказался смартфон, по экрану которого она стала энергично выводить узоры своими пальцами. Я была уверена, что это просто бесполезно. Не представляю, чтобы в ее списке контактов был кто-то хотя бы отдаленно подходящий для наших целей.

— Среди знакомых? — голос мужчины оказался заинтересованным этой фразой, а в руках материализовалась ручка. Та самая — из лимитированной коллекции.

Он ловко перекатывал Parker между пальцами. Я определённо отвлеклась на это гипнотизирующее действие, пока не поняла, что взгляд Егора направлен строго на меня.

Короткий миг понимания и…

— Нет! — я выпростала руки вперёд, хотя знала, что это не поможет.

Он улыбнулся и крепко обхватил ручку ладонью, словно уже принял окончательное решение.

— Кто-то, кого мы хорошо знаем, кто не светился в социальных сетях? Кто может сыграть на нашей стороне, как представитель телеканала, и, конечно, тот, кто верит в то, что реальные герои и чувства — это путь к хорошим рейтингам и успеху? — уточнил он, хотя совершенно не нуждался ни в каком подтверждении.

Нет, пожалуйста, нет.

— Да, это именно то, что нам нужно, — утвердительно кивнула Маша, подняв глаза на шефа, и кажется, улавливая ход его мыслей.

— Нет, я не… — чем громче был мой протест, тем он был бесполезнее.

— Что ж, Оля, у нас нет выхода, кроме как привлечь тебя на место выбывшей участницы, — не вывод, а приговор. — Полагаю, что ты оценишь все преимущества, как только перестанешь так эмоционально реагировать, — мне точно не показалось, теперь Егор наслаждался происходящим. — Можешь даже оставаться такой же взволнованной и чувствительной, ведь это совершенно точно понравится зрителям.

Мужчина определённо умел использовать мои слова против меня. Егор слишком хорошо меня знал.

И я была зла на себя за то, что позволила ему это.

Мне следовало отказаться и уволиться. Следовало сказать, что он не имеет права распоряжаться моей жизнью, моим временем и всё это не стоит нервов и обсуждения. Не после нашего последнего разговора, состоявшегося по телефону около месяца назад.

Но вот в чем была настоящая проблема: он был и остаётся не только моим шефом, но и мужчиной, которого мне хотелось проучить так же сильно, как и забрать в свои объятия и не отпускать никогда.