– Я уже сказала вам, мистер… Рик, – поправила себя Кейли, увидев его насмешливо приподнятые брови, – я никогда не встречала этого человека.

– Возможно, что и так. – Он внимательно посмотрел на девушку. – Вы выглядите слишком молодо для него.

Она тут же вознегодовала.

– Безусловно! Все знают, что Ред Бартлетт предпочитает женщин постарше.

– Вы имеете в виду Веронику Кинг? – негромко произнес Рик, выражение лица которого было трудно разобрать в сгустившихся сумерках.

– Конечно, – пренебрежительно ответила Кейли. – Все как‑то быстро забыли, что эти двое жили вместе и что бедняжку настолько доконали слухи о его изменах, что она спровоцировала крушение своего самолета и предпочла погибнуть, не снеся унижения.

– Похоже, вы совершенно уверены в том, что так все и было.

– Об этом писали все СМИ.

– Но ведь это те же самые СМИ, которые вы жестко критикуете за предвзятую публикацию о Реде Бартлетте.

Кейли бросила на Рика неприязненный взгляд, почти возненавидев его за то, как он исказил ее слова.

– Я должна пойти принять душ, мистер Ричардс, – холодно произнесла Кейли. – Прошу меня извинить.

Однако Рик, взяв Кейли за руку, задержал ее у входа в небольшой уютный отель, ставший ей домом после смерти матери пятнадцать лет назад. Тогда тетя с дядей без всяких колебаний забрали Кейли к себе, а их дочь стала ей старшей сестрой и лучшей подругой.

– Поужинайте со мной, – внезапно охрипшим голосом произнес он.

Глаза Кейли потемнели от замешательства.

– Я всегда ужинаю вместе с тетей и дядей, – ответила она.

– Не могли бы вы сделать исключение сегодняшним вечером?

Кейли показалось, что она тонет в чувственной теплоте ясных синих глаз. И словно завороженная, услышала себя со стороны:

– Я… думаю, что смогла бы, если только вы не собираетесь весь вечер говорить о Реде Бартлетте. Таково мое условие.

Рик усмехнулся, как‑то сразу помолодев.

– Обещаю.