Он зовет остальных, и один за другим они просачиваются внутрь, все озадаченные и убийственно тихие. Что-то происходит, все это явно чувствуют, и теперь я понимаю, что это совещание не только для меня с Патриком.

Здесь нет подносов с чаем, принесенных Сэл, и нет свежих пирожных с кремом, которыми можно было насладиться. Патрик выглядит усталым и измученным, в то время как мы выглядим крайне смущенными этим внезапным изменением этикета собраний. Что случилось с непринужденными отношениями, когда мы все толпимся вокруг стола босса и уплетаем десерт за обе щеки, пока Патрик рассказывает о прогрессе с делами клиентов?

— Итак. — Он усаживает свое большое тело в кресло во главе стола и расстегивает пиджак, чтобы он не натягивался на его округлившемся животе. — В последнее время я редко бываю здесь, и уверен, вы все задаетесь вопросом, почему.

Все трое бормочут в знак согласия, и хотя я рассеянно заметила, что в последнее время его нет в офисе, я не зацикливалась на этом.

— Что же, причина очень веская, — продолжает он. — И теперь я в состоянии ее раскрыть. Было тяжело держать вас всех в неведении. Вы все знаете, что я ценю каждого из вас, но все нужно было уладить и завершить.

Его руки лежат на животе, и он расслабленно откидывается на спинку кресла. Я перевожу взгляд с Тома на Викторию, на Сэл и обратно несколько раз, пытаясь оценить их реакцию на известие о новостях, но все они тупо смотрят на Патрика.

— Я ухожу на пенсию, — вздыхает он. — С меня хватит.

Раздается коллективный гул оживленных «охов», исходящий от всех, кроме меня. Если он уходит на пенсию, то что будет с «Рококо Юнион»? Неужели никто из них еще не подумал об этом?

— У вас у всех все еще есть работа. Я позаботился об этом, — Еще больше коллективных «охов». — Но я больше не могу. Суета Лондона утомляет меня, так что мы с Ирен переезжаем в Озерный край.

Моя первая мысль… Патрик с Ирен? О чем он думает? И моя вторая мысль… на кого я буду работать? Мне не нужно долго ждать, чтобы это выяснить. Дверь открывается, и входит Микаэль.

Глава 32

— Познакомьтесь с новым владельцем «Рококо Юнион»! — щебечет Патрик.

Том с Викторией чуть не падают в обморок, но мы Салли, определенно, в шоке. Обе явно задыхаемся от разреженного воздуха, но, хотя я чертовски хорошо знаю, почему задыхаюсь, понятия не имею, что нашло на Сэл.

— Конечно, вы уже знали его в ином качестве, — продолжает Патрик. — Мы с мистером Ван дер Хаусом последние несколько недель обсуждали сделку, и, наконец, договорились о взаимоприемлемых условиях.