— Джойс, я тут такое узнала! На следующих выходных будет вечеринка. Это удачно совпало с Днём Рождения Трэвиса, и он пригласил меня. Его брат, Нэйт, состоит в братстве. Вечеринка будет у них, — завизжала Габи, подбежав к нам с Марком.

— Да, слышал, — вклинился он. — Меня тоже уже знакомый пригласил.

Вечеринки. Тусовки. Веселье. Выпивка. Парни. Отношения. Всё это и ещё кучу всего я обходила стороной. Это всё не моя жизнь. Это всё не имело ко мне никакого отношения. Но Габи с упорством, достойного лучшего применения, периодически звала меня на разные сборища.

— Не уверена, что приду, — вежливо ответила, обхватив себя руками ещё сильнее. Наверное, мои губы уже посинели.

— Брось, Джойс, ты должна пойти! Весна на дворе. Пора вылезать из своей норы, — задорно улыбнулась Габи.

Её улыбка очень заразительна. Она правда невозможно красива. Во всяком случае я могла рассматривать её часами. Она мне напоминала бразильскую актрису. Идеально-белые зубы, смуглая кожа, ростом чуть выше среднего. Фигура за полтора года нашего с ней знакомства немного округлилась. Раньше Габи профессионально занималась танцами и вечно сидела на разных диетах, как она мне рассказывала. Сейчас же она определённо брала от жизни всё. Гуляла, веселилась, ела и пила всё, что хотела. А Диего, её старший брат, по совместительству начинающий профессиональный боксёр, присматривал за ней.

— Не хочу.

— Куколка, давай сходим. Познакомишься с моими друзьями, — подключился Марк.

— А во сколько? — вяло уточнила я.

— Ну, обычно такие мероприятия рано не начинают. Можно смело приходить в девять или десять вечера, — улыбнулась Габи.

В уме сразу заработал калькулятор и открылся календарь. Следующие выходные, вечер. Вроде, смогу выбраться.

— Ладно, — сдалась я. — Только ненадолго.

— Ура! Ты не пожалеешь! — заверещала Габи и легонько приобняла меня. — Боже, ты такая худенькая, тебе надо больше есть, — засмеялась она.

— Могу заехать за тобой перед вечеринкой и накормить ещё, — предложил Марк.

— Нет, не стоит, ни заезжать, ни кормить, — поспешно ответила ему.

Ещё чего, не надо меня ни отвозить, ни привозить. А поесть я и сама могу. Да, я совсем не полная. Я худая. Не вижу в этом ничего критичного. Главное, чтобы мой младший брат ни в чём не нуждался. А в соотношении моего невысокого, около 5.3 фута[2], роста и веса наблюдалась полная гармония. К тому же я не придавала особо много значения внешнему виду. Чем незаметнее, тем лучше. Мне иногда вообще хотелось исчезнуть, если честно.

Господи, на что я подписалась? Я была наслышана о вечеринках в студенческом братстве, где алкоголь тёк рекой, и все спали друг с другом. Я никогда не посещала никаких вечеринок. Никогда. Но Габи была уже не на одной подобной тусовке и всё в подробностях мне рассказывала. Мы с ней учились в муниципальном колледже. Я хотела стать учителем литературы средней школы, Габи, из-за несостоявшейся танцевальной карьеры, выбрала издательский бизнес.