Прежде он Клер такой никогда не видел и был впечатлен.

Матье спрыгнул с лавки, подбежал к сестре, прижался щекой к ее юбке, обхватил за талию.

— Я хочу с тобой! Клер, возьми меня с собой!

— Нет! Прошу, Матье, не расстраивай меня еще больше! У меня очень мало времени.

Она высвободилась и, прежде чем пойти наверх, испытующе посмотрела на Леона.

— Леон! В тот день, когда ты носил письмо на почту, ты с кем-то разговаривал? Спрошу иначе: тебя кто-нибудь о чем-нибудь спрашивал? Я просила тебя быть осторожным и не болтать с кем попало!

Парень стянул с головы берет и теперь мял его в руках. Он пробормотал в крайнем замешательстве:

— Не помню, мадмуазель! Хотя нет, мсье, судя по платью, буржуа, перекинулся со мной словом. Я выронил конверт, а он — подобрал.

— Какой мсье? — вскричала Клер. — Молодой или старый? Мэр? Доктор?

— Я же тут никого не знаю! Любезный такой господин. Сказал, что у него тоже родственники в Нормандии.

Тон у Клер был такой суровый, что Раймонда подошла и приобняла Леона за плечо. Пробормотав невразумительные извинения, молодая женщина взбежала по лестнице наверх. Текст телеграммы крутился в голове, слова сплетались в мрачный, безумный хоровод. Клер затошнило.

«Надо поспешить! Базиль расстроится, если я опоздаю!»

Она надела коричневый саржевый костюм. Длинная юбка закрывала ботинки, в вырезе приталенного жакета виднелась белая льняная блуза. Клер собрала волосы в шиньон, надела маленькую фетровую шляпку с короткой вуалеткой. Это было ее «городское платье», и носила она его редко. Телеграмма на синей бумаге, лежавшая на комоде, не давала забыть о себе ни на минуту. Легкая, как перышко, она только что вырвала сердце у нее из груди, нанесла страшный, мучительный удар. Клер, вся трепеща, ее перечитала.

«Дюбрёй арестовал Жана. Жермен умерла. Приезжаю Ангулем понедельник поездом четырнадцать ноль-ноль с Фостин. Базиль».

— Жана арестовали! — простонала Клер, стискивая зубы. — Его отправят в Кайенну, на верную смерть! Он сам говорил, что там ему конец!

Весть о смерти жены Жана озадачила Клер, равно как и тот факт, что Базиль везет с собой их маленькую дочь. У Фостин ведь есть дедушка, семья… Она свернула телеграмму и сунула в сумочку.

Когда Клер спустилась в кухню, у очага стоял отец. Увидев ее при полном параде, он воскликнул:

— Надо же! Совсем как в тот день, когда ты без всяких объяснений ускакала в город! Что еще стряслось? Обед не готов, а мы с рабочими меньше чем через час садимся за стол! Матье рыдает, Николя проголодался!

— Твоя жена могла бы тоже сделать что-то полезное в доме! — рассерженно отвечала Клер. — Я работаю не покладая рук и, кстати, имею право отлучиться, не спросив твоего позволения. Я, по-моему, совершеннолетняя!