Лялька моя из Москвы приехала. Вот так сюрприз!

— Ба! — оголтело кричит на всю хату. — Гостей тебе привела, встречай!

Веселая, судя по голосу. Хорошо, видать, тридцать первое прошло.

Не то, что у некоторых. В КПЗ.

— Ну и где ты? Сюда проходите, ребят. Тут печка, чаю выпьем, согреемся.

Розовощекая и сияющая Алена появляется на кухне. Резко притормаживает у порожка. Улыбка тут же гаснет. В шоке приоткрывает рот, растерянно на меня глазея.

— Как говорится, на ловца и зверь бежит, — хмыкаю, усмехнувшись.

— Ииилья? — произносит, заикаясь.

С опаской косится на пистолет. Затем, хмурясь, посматривает на прострелянное плечо, замотанное бинтами.

— Здрааасьте, баб Маш! — рядом с ней материализуется растрепанная рыжеволосая девчонка.

* * *

— Илья, что случилось? — наконец отмирает Ляля. — Где бабушка? Что с рукой?

Отодвигаю тарелку. Стискиваю челюсти до скрежета. За спину ей смотрю, и внутри моментом закипает злость.

— Ты, родная, не с того начала, — изрекаю, вперившись взглядом в столичного пижона. — Не хочешь рассказать о том, как сильно скучала по мне? И поинтересоваться, куда пропал…

— Илья, где бабушка? — повторяет настойчиво.

— Скоро вернется. К Степановне пошла. Че за персонажи? Не представишь? — хрустнув шейными позвонками, склоняю голову влево и откидываюсь на спинку стула.

— Ммои одноклассники, Саша, Роман, — объясняется, на ходу борясь со смущением, красочно расцветающим на ее щеках.

— Роман… — повторяю следом.

Та самая падла, которую я уже видел в Москве рядом с ней.