Она погибла из-за меня.

Я бы соврал, сказав, что не подумал о сестре в тот вечер, когда впервые взглянул на Грейс Шоу. Что не поэтому устроился на работу в фургон. Конечно, дополнительные деньги весьма кстати, но в основном я хотел увидеть, каким бы человеком стала Об, если бы выжила после пожара.

Я осознал, как было бы стремно – смотреть на эту девчонку и видеть свою сестру. Но дело в том, что я не видел Обри в Грейс. Вообще.

Грейс – это Грейс. До безумия уникальная личность. Она милая, добрая и забавная, но вместе с тем колкая, язвительная и умная. Она великолепна… забудьте, черт возьми – она бесподобна, если не считать тех шрамов, на которые я вообще не обращал внимания. Чем больше я проводил с ней времени, тем труднее было воспринимать ее как замену сестры, которую я так безрассудно любил.

Техас считала, что я ее жалею. Что она – проект. И убедившись, что Кейд Эпплтон и его крысы думают так же, я подтвердил ее самые мрачные подозрения.

Но я никогда ее не жалел. Ни секунды.

Наоборот, я завидовал ее силе. Я бы не смог пережить и половину того дерьма, которое она перенесла и вопреки которому продолжает жить.

Черт, я даже с родителями поговорить до сих пор не мог, не покрывшись сыпью.

Теперь вина за то, как я поступил с ней в столовой, снедала меня заживо как огонь, в котором погибла Обри.

– Ну ты и идиот, – покачал головой Ист.

Он нарезáл круги по городу, вцепившись в руль так, словно собирался выдернуть его и выкинуть в окно. Мы катались так уже час. Я сидел рядом с ним в его «Тойоте» и упивался истинной величиной своей тупости.

– В универе полно крыс. Я не мог допустить, чтобы Эпплтон узнал про Грейс и добрался до нее. – Я упрямо уставился вперед, напоминая себе, что нужно, черт возьми, дышать.

– Болван, Эпплтон хочет не твоей девушке навредить, а тебе.

– Он уже избивал женщин.

– Это была его девушка, – возразил Ист.

– И ты думаешь, что Грейс, которая ему вообще никто, ничто не угрожает, тогда как матери его ребенка нет? Не говоря уже о том, что один из его мальчиков на побегушках предупредил: он знает, где живет Грейс.

Я упомянул про происшествие на перекрестке, когда парень на «Харлее» высказался про Техас.

– Тогда зачем ты согласился на бой? – прорычал Ист.