* * *

— На самом деле я не ищу компании, — сказала Тора своему настойчивому потенциальному другу. 

Конечно, кто-то сочувствующий, чтобы снять с себя всю сагу о мошенничестве кузена, может стать терапевтом её разума. Кто-то, кто подставил бы ей плечо, погладил по спине и сказал, что все будет хорошо, возможно, было бы мило, но она пришла сюда не за этим и не собиралась рассматривать какие-либо предложения, и если бы ещё сочувствующее плечо не было упаковано так, как это.

— О, ну мы так хорошо ладим, — сказал он, сдвинув свою тушу в сторону, когда увидел, что она подняла клатч, чтобы помешать ей встать со стула.

— Я не заметила, — сказала она, мысленно добавляя еще одну ненависть к своему растущему списку, подозрительных мужчин в барах, которые воображают, что они Божий дар для женщин, хотя, честно говоря, этот человек соответствует уровню бара. 

— А теперь, не могли бы вы убраться с моего пути?

— Давай, — сказал он, обнимая ее за спину и дыша на нее пивными парами. — К чему такая спешка?

Она увидела его, когда повернула голову, чтобы спастись от дыма. Он двигался, как тень в темном подвале, и только вспышка цветных огней выдавала его движения в блеске иссиня-черных волос и белков его глаз под светом. Он был высоким и выглядел так, как будто искал кого-то или что-то, его глаза сканировали комнату, и, хотя головы поворачивались к нему, пока никто, казалось, не предъявлял на него права.

Удивительно, учитывая то, что он не мог быть незамеченным, если кто-то ждал его.

— Как насчет того, чтобы я заказал тебе еще выпить? — Предложил мужчина, невнятно выговаривая слова. — Я действительно дружелюбен.

— Да, — подумала она, — если бы только он был трезв, мог говорить внятно и немного больше походил на только что вошедшего мужчину, она могла бы даже заинтересоваться им.

— Я кое с кем встречаюсь, — солгала она, отталкиваясь от стула, убедившись, что это ее плечо задело его живот, а не грудь. Ее ноги коснулись земли, и даже на своих удобных каблуках она пошатнулась. Вау! Может быть, эти коктейли в конце концов не были такой уж полной потерей.

— Он тебя кинул, да? — Спросил мужчина, все еще отказываясь сдаваться. Все еще отказываясь верить ей. — Повезло, что я здесь, чтобы спасти тебя от сидения в одиночестве всю ночь.

— Нет, — сказала она на случай, если мистер пивное дыхание решит поспорить, — он просто только что вошел, — и она протиснулась мимо него, решив доказать это.

* * *

Рашид нерешительно оглядел комнату в последний раз, уже зная, что он напрасно тратит свое время в этом месте. Он повернулся, чтобы уйти, здесь он не найдет забвения, когда кто-то схватил его за руку.