В комнату входит отец. При параде.

– Пора.

Окидывает меня долгим взглядом.

– Красавица моя!

Осторожно обнимает. Целует в висок, чтобы не испортить макияж.

– Ну. Пойдем!

Берет меня под локоть.

А ноги не слушаются. Становятся будто деревянными.

Как кукла, делаю каждый шаг вперед.

Вижу все, словно с тумане.

В гостиной соорудили что-то вроде алтаря. Возле него меня уже ждет жених. Поворачивается ко мне, улыбаясь.

Чужой. Чужой, – стучит в сердце. И глаза у него… Холодные… Не те…

– Ты самая красивая невеста в мире!

Шепчет отец, проводя меня по дорожке мимо немногочисленных гостей.

Играет музыка.

Меня подводят к алтарю. К Шамилю.

Жених берет меня за руку.

Распорядитель что-то говорит, но все слова сливаются для меня в одну сплошную мантру.

– Согласна ли ты, Саида, стать женой Шамиля?

Все замирает. Мне не хватает воздуха. Тишина вокруг звенит!