Я же, потеряв к другу интерес, открыла дверь автомобиля и закинула ломик под сидение. Шутки шутками, но домой хотелось жутко. Последние несколько дней усиленной подготовки к грядущим соревнованиям полностью меня вымотали. Оставалась пара незначительных штрихов, и добрый-добрый Игорь Павлович, больше известный в наших кругах как Палыч, смилостивился, отправив меня отсыпаться.

— Ой, Лёх, не нуди, — фыркнула я. — Лучше скажи, где я ключи оставила.

— А голову ты нигде не оставила? — закатил глаза парень. — В бардачке смотри. Сама же их вечером туда убрала.

И правда. В бардачке.

— Жень, может, действительно к Алексею поедешь? Ты всю ночь с нами проторчала. Не уснешь за рулём? — за несколько лет, что мы были знакомы с Палычем, он так и не привык, что я разделяла их график и совершенно не испытывала неудобств. Всегда была «совой» и клевала носом по утрам, ночами пребывая бодрой и свежей, как огурчик.

— Не в первый раз, — отмахнулась я. — Трасса пустая, долечу быстро.

— Смотри сама, — не стал спорить мужчина и тут же обратился к Лёшке: — А тебя жду через три часа! Чтоб как штык!

— Как всегда, — усмехнулся тот.

Повернула ключ зажигания. Двигатель запустился с ритмичным тарахтением. Палыч постарался — в моторных делах он просто волшебник. Еще не встречала человека, чьи знания подкреплялись бы не только опытом, но и настоящим чувством автомобилей. Он будто на грани интуиции знал, что нужно сделать, чтобы превратить старую колымагу в уходящий отрыв болид.

— Всё, всем пока, буду в понедельник.

Выезжала с территории автосервиса, щурясь от яркого солнца. Мокрая дорога слепила глаза, отражая рассветные лучи; не спасала и тёмная полоса на лобовом стекле. Своё царство Палыч открыл в пригороде, недалеко от недавно построенной гоночной трассы, и я уже настолько привыкла практически каждый день пролетать полусотню километров, что не замечала расстояния.

Хотя в летний сезон было тяжко — многочисленные фуры чередовались со спешащими на черноморское побережье автомобилями отдыхающих, но сейчас я застала то сладкое время «пересменки», и трасса оказалась свободна.

— Я буду долго гнать велосипед. В глухих лугах его остановлю. Нарву цветов и подарю букет…1 — подпевала весёлой мелодии, постукивая по рулю. Взятая на время у Палыча флешка с музыкой мне нравилась — я и сама любила подобные песенки.

По сторонам раскинулись ярко-жёлтые поля поднимающих головы подсолнухов, душа просилась броситься в пляс. Хорошо! Никогда у меня не возникало мысли оставить родной край и переехать в другое место, хотя отец частенько заикался о подобном. Ну уж нет, переезд — это не ко мне.