Приближалось время обеда. Нэнси, ни слова не говоря, расставила тарелки на столе, а потом ушла. Дерека пока тоже не было видно. С кухни постепенно разносился пока еще тонкий запах тушеного мяса. Поскольку Эми должна была сдавать анализы крови, завтрак пришлось пропустить, так что теперь ее тело рефлекторно стало просить о пище — стенки желудка свело, а во рту стала скапливаться слюна. Однако внешне Эми никак не показывала своего дискомфорта, она оставалась в той же позе, пока в проеме не показался Ричард. В руках он держал три книги.

— Три из четырех, очень надеюсь, что первая действительно не особо нам и нужна.

Эми отошла от камина и поравнялась с братом.

— Ты их читал?

— Да, от корки до корки, но бесполезно. Я ничего не понял. Склоняюсь к мысли, что понять может только носитель. Для меня — просто короткие истории.

— Понятно.

Эми подставила руки и застыла. Ричард внимательно вгляделся в ее лицо, поджал губы.

— Все еще дуешься из-за телефона? Пойми, мы не можем рисковать, сейчас от тебя зависят наши жизни. Ладно, держи, — он поставил ей на руки все три книги, после чего сел за стол. — Скоро Нэнси и Дерек накроют обед, поедим вместе?

— Нет аппетита.

— Сразу приступишь к чтению? — спросил он, когда она отвернулась. — Куда ты?

Эми же, сделав несколько уверенных шагов вперед и встав перед камином, взмахнула руками. Книги посыпались внутрь, ударились о горящие поленья. Вверх взметнулся поток ярких искр, а за ним — оранжевые языки пламени.

Ричард рванул со своего места, сдвинув бедром стол. На его глазах голодное пламя пожирало такое ценное сокровище. Книги не сопротивлялись — обложка практически таяла за секунды, страницы исчезали. Ричард хотел броситься к огню, выхватить голыми руками то, что еще не сгорело, но в тот миг, когда он приблизился к Эми, она резко развернулась. Острие кочерги уперлось в шею Ричарда. Пошатнувшись и схватившись руками за горло, он отошел на безопасное расстояние.

— Они сгорят очень быстро… — туманно произнесла Эми. — Им изначально не следовало появляться на свет. Скольких людей они сделали несчастными. Прямо, как и ты, Ричард. Тебе тоже не следовало появляться на свет, но ты ведь и сам постоянно думаешь об этом, верно?

— Ты… — со злобой и неверием прошептал Ричард, уже позабыв об «Интерлюдии», — как ты это сделал?

— С чего ты вообще решил, что усыпишь именно меня? Заснула бедная Эми. Вот и используй после этого не до конца изученные разработки Габриэля. Ты до сих пор не дотягиваешь до уровня его «помощника», годишься только для того, чтобы судно Льюиса таскать.