– Это не мой соперник, – обронил Дэн и поднял на меня потрясенный взгляд синих глаз. – Это я.

– Что? – настала очередь изумляться маме. – Как это ты?

– Чего-о-о? – вторила ей я, попросту обалдев от его слов. – Да ну, ты-то тут при чем, Смерчегон, – не заметила я, как по-новому перековеркала его фамилию, но парень ничего не сказал на это, лишь только мимолетным движением коснулся тыльной стороной руки моей щеки. Странно – всего лишь легкое прикосновение, а на душе стало так солнечно и тепло и, как ни странно – свободно.

– Это я, – повторил он.

– Дай! – потребовала я альбом и на этот раз завладела им. – Да быть не может! – громко воскликнула я, глядя то на фото, то на Дэна. – Да это невозможно!

Я в шоке смотрела на фото. Неужели этот мальчик с большими глазами юного исследователя – это Смерчик? А ведь и правда похож чем-то. И на фото мелкого Дениса, которые показывала мне Лера, тоже похож… Ямочки на щеках такие подозрительно знакомые, и синие глаза, и широкая улыбка… И почему я раньше совсем не обращала на эти снимки внимания, когда листала альбомы?

– Поверить не могу, – пребывала в подобном состоянии и мама. – Диня – это… ты?

– Вера Павловна, – вдруг повернулся к ней Денис. – Я вас очень прошу. Расскажите обо всем, что связано с этими фотографиями. Пожалуйста, – добавил он, глядя в глаза изумленной маме. Его взгляд – жадный, измученный, нервный так ее впечатлил (впрочем, как и меня), что она стала рассказывать забытую, казалось бы историю, в которой не было ничего необычного.

* * *

В тот солнечный летний день Вера со своей двухлетней дочкой: шумной, подвижной, любознательной Машей совершенно случайно попала во двор школы, в которой когда-то училась сама. Она ездила вместе с девочкой в гости к отцу, который очень любил малышку, а затем решила немного прогуляться по знакомым с детства местам, прежде чем ехать домой.

Во дворе, залитом ярким солнцем, было немноголюдно, но хорошо. Ветерок, резвящийся на открытом пространстве и то и дело гоняющий прозрачный пакетик по стадиону, приносил свежесть. Турники, разметка на асфальте и даже стены школы почему-то вызывали чувство ностальгии. Ее старая школа всегда считалась элитной – с передовыми методиками обучения, заслуженными учителями и даже собственным бассейном, поэтому в ней учились не только дети по прописке, но и дети крутых родителей, того же партийного руководства.

Вера, разглядывая изменившийся двор, сделала кружок по стадиону. Активной Маше к тому времени надоело уже сидеть в прогулочной коляске, и она всем своим видом показывала это. Вскоре девочка уже бегала под неусыпным контролем мамы – Вере иногда с трудом удавалось уследить за младшей дочерью, которой все-все было интересно.