— В любом случае, я не отдам за него Машу, — повторил отец, откупоривая очередную бутылку французского коньяка. — Моя дочь не станет отвечать за мои ошибки! Уж лучше я умру, чем отдам её в лапы этого извращенца!

— Как он вообще о ней узнал?

— Маша проходила практику у меня на фирме. Там он её и увидел. Понравилась, наверное, раз решил заполучить всеми возможными способами.

В том, что Маша могла понравиться Королеву, я не сомневалась ни секунду: у нас у обеих никогда не было недостатка в кавалерах. Если в классе все девочки мечтали о парнях и свиданиях, то мы с Машей думали лишь о том, как отшить очередного назойливого ухажера. Иногда ради интереса менялись местами. Родители отправили нас учиться в разные школы, так что многие друзья даже не догадывались о том, что нас двое, а нам это только нравилось.

Со временем, когда у Маши стали проявляться первые симптомы болезни, мне пришлось учиться за нас двоих. Благо, в школах были разные смены, так что я успевала везде. Только любимые кружки пришлось бросить из-за острой нехватки времени. Пока сестра лежала в больнице, я училась рисовать и выигрывала от ее имени творческие конкурсы. В какой-то момент моя собственная жизнь и мечты незаметно отошли на второй план, я перестала быть собой. Марины Куликовой будто и вовсе не стало. Остались только две Марии…

— Ему известно, что у нас есть ещё одна дочь?

Голос матери проник в мою голову и развеял пелену воспоминаний. От её тона меня затрясло. Гнев волнами поднялся по спине и ударил в мозг раскаленной лавой.

Я тут же вскинула на неё ошеломленный взгляд и невольно сжалась от того, что там увидела.

— Мама! — истошный крик сорвался с губ и утонул в отдаленном грохоте музыки. Праздник был в самом разгаре, никто и не подозревал о том, что происходит здесь, внизу.

— Что? — Она перевела на меня безумный взгляд своих светло-карих глаз. — Ты знаешь, в каком положении мы находимся? У нас не осталось ни гроша, компания на грани разорения! Предложение Королева — наше единственное спасение из сложившейся ситуации, но Маша не может выйти за него. И ты прекрасно знаешь, почему!

— То есть, ради её спасения ты готова отдать ему меня? — Мой голос дрогнул, щеки обожгли первые слезы.

Отец за спиной устало выдохнул и налил себе очередную порцию алкоголя.

— Это наш последний шанс, дочка. — Вмиг осушив содержимое бокала, он прижал ладонь к губам и поморщился. — Королев не знает, что у Маши больное сердце, а ещё он не знает, что у неё есть сестра-близнец…

Земля ушла у меня из-под ног, и я снова упала на диван.