— Да не переживай так, Ин, — он мягко улыбнулся. — Если даже захочешь когда-нибудь попасть сюда ещё раз — только в качестве охотника. Жертвами можно стать один раз в жизни… Ни в одном филиале в любом конце мира тебя не пустят повторить эту игру, так что можешь выдохнуть…

— Вы все здесь психи, Саш, — я нервно хихикнула, недоверчиво глядя в его лицо. — Это просто дурдом…

— Есть немного, — Саня равнодушно пожал плечами, переводя взгляд куда-то за моё плечо. — Но к этому быстро привыкаешь. Иди давай, вон Артём тебя высматривает…

— Спасибо за всё, Саш… — почувствовала, как в уголках глаз собирается жгучая влага. — И за кота спасибо…

— Не за что, Ин, — он насмешливо подмигнул мне. — Обниматься на глазах твоего супруга не будем, ладно? Удачи, Инна Сергеевна…

Я махнула на прощанье рукой, отступая к перегородке. Быстро развернулась, придерживая котёнка и вытирая просочившуюся слезу, уверенно зашагала к уже заметившему меня Тёмке.

— Всучили кота? — Артём кисло усмехнулся, критически осматривая зверя. — Егор будет рад. Наверное…

— Алёна тоже. Они давно просили живность какую-нибудь, — я неловко улыбнулась в ответ, отводя глаза. — Пусть будет…

— Пусть, — муж равнодушно пожал плечами, обхватывая ладонью мой локоть и увлекая в толпу. — Всю торжественную часть ты уже пропустила. Но многие ещё здесь, насколько я знаю…

Это было безумно странно — идти мимо такого количества людей… Живых, здоровых, улыбающихся… Чьи-то дети знакомились друг с другом, ели сахарную вату, нетерпеливо подбегали к родителям с вопросами…

Когда-то мне казалось, что это и есть настоящая реальная жизнь, в которой мне априори нет места, ибо вне работы я ненавижу людей, праздники, не умею веселиться и могу быть только циничной расчётливой сукой, медленно подыхающей от собственного яда и несовместимости с окружающим миром. А сейчас…

Сейчас у меня появилось стойкое ощущение, будто как раз именно там, за стеной с колючей проволокой, осталась та самая реальная жизнь. А всё, что происходит вокруг — ничего не значащая мишура. Тлен. Просто способ приобщения к цивилизации, надуманный и не стоящий того, чтобы искать в этом жизненный смысл…

Кот пугливо царапал своими крошечными коготками мою грудь, озираясь по сторонам и, похоже, как и я, чувствуя себя не в своей тарелке в этом многолюдном шуме. А вот Егору и Алёнке здесь бы определенно понравилось… Как и мне в их годы. Но не теперь… Где-то там, в череде прожитых лет, я, наверное, просто свернула не туда…

*46*

*46*

…Первая, кого мы увидели, оказалась Оля.

Она стояла в стороне от этого веселья, прислонившись плечом к оконной раме, и с серьёзным сосредоточенным видом что-то строчила в мобильном телефоне. Сейчас, когда я видела её в длинном летящем летнем платье в пол, на тонких высоких шпильках, с аккуратно уложенными длинными волосами и россыпью золотых украшений по всему телу, я, наверное, больше не задавалась вопросом о том, за что её любит муж — действительно красивая душевная женщина, мягкая характером там, где нужно, и твердая, как скала, в сложных обстоятельствах. Пугливая, как лань, стеснительная, но быстро умеющая взять себя в руки и стать "сестрой милосердия" любому нуждающемуся. И если муж видит в ней всё это, то он просто не может её не любить…