— Почему ты так думаешь? — спросил он.

— Ты никогда бы не допустил, чтобы твой пленник сбежал.

— Твоя уверенность в моих способностях льстит мне, но уверяю тебя, я не так уж непогрешим.

Катрина насмешливо фыркнула.

— Скажи мне правду.

Он молча пожал плечами.

— Но почему? У тебя были сомнения в том, как поступит твой кузен?

— Нет. Аргайллу, может быть, это и не понравилось бы, но он непременно сдержал бы свое обещание. Я только облегчил ему жизнь, предоставив твоему брату выбор.

Катрина не поверила своим ушам.

— Ты хочешь сказать, что Нилл предпочел стать изгоем, вместо того чтобы вернуться в Аског? Но почему он так поступил?

— Я думаю, у него имеются другие заботы, которыми ему необходимо заняться, — ласково сказал Джейми.

Катрина судорожно сглотнула. «Это из-за того, что произошло», — поняла она. Борьба приняла слишком личный характер. Теперь Нилл не успокоится до тех пор, пока кое-кто не заплатит за надругательство над женщиной, которую он любил. Сердце Катрины разрывалось от тоски. К переживаниям за брата примешивалась горечь от разлуки с ним.

— Он любит тебя, Катрина. Я знаю, как нелегко далось ему это решение.

Она улыбнулась, услышав в голосе мужа сочувствие.

— Я знаю, но спасибо тебе за эти слова.

Как ни хотелось ей, чтобы Нилл предпочел вернуться в Аског, чтобы он был рядом, Катрина понимала, что брат должен был принять собственное решение.

— Он никогда не сможет занять положенное ему по праву место вождя клана.

— Да. Брайан станет следующим вождем — когда будет готов к этому. А до тех пор я буду управлять Аскогом за него.

Катрина не находила слов.

— Правда?