- Дорогая, что у нас сегодня на ужин? – громко спросил он, наклоняясь к самому уху.

«Дорогой» он ее никогда не называл. А на ужин они буквально десятью минутами раньше решили жарить отбивные и резать летний салат из свежих овощей.

Галина настолько оторопела, что даже не нашла, что ответить. Она почувствовала на себе пристальный взгляд и повернула голову, встречаясь глазами с Аллигатором. Его взгляд был обычным – холодным и слегка насмешливым, но что-то мелькнуло в нем – резкое и удивительно глубокое. И исчезло – будто и не было.

«Показалось! – решила Галина, вдыхая родной запах стоящего так близко Васьки. – Насчет сочинять на ровном месте – мне равных нет. Ваське жену Катю и двоих детей придумала же. Опять же Маньке неймется – подавай плюшки на прокорм чувства собственной исключительности».

Аллигатор небрежно усмехнулся и вышел на втором этаже. Парочка поехала дальше. Васька невозмутимо вытащил ладонь из-под пиджака Галины и шагнул в сторону.

- Вась, это что было-то? – удивленно пробормотала она.

- Сам не знаю, - пожал плечами тот.

- Ревнуешь?

- Вообще нет, правда. Это другое что-то, на уровне инстинктов. Но больше не повторится, обещаю. Да уже и не надо.

Через несколько дней из Индии вернулся председатель.

Как легко было предположить, никаких змей в храмах он не заклинал. У него просто отняли все деньги и документы и вышвырнули на улицу в каком-то Богом забытом захолустье. Где никогда не бывает туристов, и никто не понимает по-английски. Повезло, что вообще остался жив.

Почти месяц сноб и сибарит Валентин Игоревич спал на грубых досках под открытым небом, питался в лучшем случае объедками, а бывало – и на помойке порыться приходилось, и шел пешком к цивилизации.

Слава Богу, нашлись люди, которые помогли вернуться на родину.

Увидев председателя на совещании, Галина изумилась, растерялась и несколько минут осторожно разглядывала его из-под ресниц.

Не похож был Валентин Игоревич на себя прежнего! Кардинально не похож, совершенно. Заезженный сюжетный ход детективных романов о подмене людей двойниками так и просился на ум, но председатель приложил палец к сканеру замка на сейфе и тот послушался.

Тесть Аллигатора заметно постройнел, загорел и даже казался выше ростом. Проблемы со спиной ушли, очевидно, сон на твердой поверхности и пешие нагрузки оказались отличным лекарством. Лицо тоже посвежело, прошла землистость и вечная испарина, и вообще выглядел председатель лет на пятнадцать моложе, чем до поездки в Индию. Лечебное голодание, не иначе.

«То есть, по большому счету, он получил, что хотел, - весело подумала Галина. – Возвращение молодости и здоровья. И безо всяких ритуалов. А, может, это и был тот самый ритуал?»