— Не из чего выбирать. Я люблю и страну, и народ, и семью, — прошептал Ники.

Император взглянул на портрет семьи в красивой рамке, поднялся и, подойдя к окну, отодвинул тяжелую занавесь. Романова растревожила крепость народного восстания. Его издергали последние горячие события. Весь день он с замиранием сердца ждал обнадеживающих вестей из Петрограда, но ничего не приходило. Как там его жена, дети? В голове продолжили скакать тревожные мысли. Неустойчивое душевное состояние ввергло его в плохое самочувствие. В висках появилась тупая боль.

Император оглянулся на иконостас, вскинул широкие ладони и сдавил ими виски. Затем он с легким шорохом опустился на колени перед лампадами и стал тихо читать простую, земную молитву. Добрые, синие глаза императора заволоклись слезами, на лбу крупными градинами выступил пот, а уголки губ низко опустились. После нескольких молитв он поднялся с колен и продолжил расхаживать в тяжелых раздумьях.

Молитвы не принесли ему никакого успокоения. Беспокойные думы им полностью овладели. Он думал о том, что может ожидать впереди его самого, его семью и его страну. Но даже завтрашний день не просматривался под густой пеленой будущего. Романов никак не мог избавиться от горьких и безрадостных мыслей. Спаситель лишь нанемного унял у него внутреннее волнение.

Матвею Васильеву стало его жаль, но перед ним уже вовсю разворачивалась далекая и жестокая драма.

Конец февраля выдался сугробистым и вьюжным. Последние несколько дней в Петрограде непрестанно шли густые снегопады. Его выпало невиданное количество. Снег бесшумно валил на землю и на деревья. Он то шел, то прекращался, то вдруг снова начинался с удвоенной силой. Все пространство оказалось в снежном плену из-за обильного снега. Снегопад как будто решил основательно засыпать город, образовались непроходимые сугробы.

И из-за того, что все дороги перемело снегом, в город долго не могли доставить муку. Начались перебои с белым хлебом. И тут же возникли беспорядки, что показалось императору странным, потому что Россия оставалась единственной страной, где не ввели талоны на продукты питания. Романов заподозрил, что чиновники, воспользовавшись непогодой, организовали саботаж. Потому что когда поставки хлеба возобновились и в газетах появились официальные сообщения, что теперь никаких проблем с хлебом нет, то это уже никого не интересовало. Напротив, сильное брожение среди народных масс только удвоилось. Экономические требования сменились на политические. Возникли лозунги “Долой царя”, “Да здравствует революция”, а на заборах появились революционные прокламации.