– Почему бы и не помочь, – легко согласился я.

– Понимаете, я забыла дома ключи и не могу попасть в свою квартиру. Взяла у соседки топорик, но там нужна мужская сила. Помогите, пожалуйста. – Она посмотрела на меня взглядом, который мог разжалобить палача в расцвете его творческой деятельности, и протянула небольшой, изящный топорик.

Поднявшись вслед за хозяйкой на третий этаж, я оглядел дверь. Очевидно, жильцы не в первый раз забывали ключи – судя по планке, прибитой к дверному косяку, квартиру уже когда-то вскрывали с помощью топора.

– Подождите, я попробую своим ключом. У меня стоит точно такой же замок. – Я попытался отпереть дверь, но тщетно: мой ключ вошёл, но проворачиваться не захотел.

– Давайте я попробую. Этот замок иногда заедает. – Сняв перчатку, девушка взяла у меня ключи и попробовала сама отпереть дверь. У неё тоже ничего не получилось.

– Ладно, ломайте, – сказала она трагическим голосом, в котором слышалась такая отчаянность, словно весь мир был обречён рухнуть через минуту, и только она одна знала об этой неприятности.

Поддев планку, я её легко оторвал, почувствовав себя при этом лихим взломщиком.

– Как у вас ловко получилось, – польстила мне незнакомка.

– Да это совсем не трудно. – Про себя я подумал, что с этим справился бы и ребёнок, но решил пока не открывать девушке эту тайну.

К счастью, нижний замок не был заперт, иначе пришлось бы потрудиться подольше. Мы вошли в квартиру. Я хотел сразу же взяться за дело и прибить планку на место, но девица почему-то предложила мне пока пройти на кухню, а дверью заняться чуть позже.

Оставив топорик в прихожей, я прошёл на кухню. И первым, что засёк мой натренированный глаз, была пепельница на подоконнике с несколькими окурками и начатая пачка “Примы” без фильтра. Мне некогда было раздумывать над довольно странным вкусом девицы – у каждого свои причуды, я просто жадно затянулся, позаимствовав из пачки сигарету.

Стоя возле окна, я пытался вспомнить: выключил я перед уходом паяльник или нет. Неожиданно мои воспоминания были прерваны.

– Вы что, опять дверь сломали? – услышал я за спиной чей-то голос.

Обернувшись, я увидел, что девица вдруг постарела лет на сорок-пятьдесят и успела переодеться во что-то не слишком броское. Она же, взглянув на моё лицо, задала новый, не совсем понятный вопрос:

– Что-то я вас раньше вроде как не видела. Вы им кем доводитесь, родственником?

– Да нет, – спокойно ответил я. – Меня хозяйка попросила открыть дверь. Она забыла ключи.

– А где она сама?

Я пожал плечами, а старушка скрылась в комнатах и вскоре снова появилась на пороге кухни, на этот раз, разглядывая меня с нескрываемым подозрением.