Нил остановился напротив него и оперся кулаками об стол.

– Прямое, Рэндалл. Ты женился на северной княжне ради политического союза. Эта девочка должна была стать твоей силой, но тебя угораздило влюбиться. А теперь она станет твоей слабостью, по которой враги всегда будут бить. – Он раздраженно фыркнул. – Она уже тебя смягчила. Алистер доложил, что за девушка эта Тина и от кого ты ее здесь прячешь.

Рэндалл хмыкнул и покачал головой. Разумеется, он даже не сомневался, что Алистер все выложит Нилу.

– За Дайна можешь не беспокоиться. Для него нет ничего важнее непогрешимой репутации. Он не станет разрывать наш союз, это в его же интересах. Тем более, его племянница – моя жена. А он ею дорожит.

– Очень надеюсь, что это так, Рэндалл. Народ Ардена верен тебе, сынок. – Нил выпрямился, указав пальцем в его сторону. – Но будет верен лишь до тех пор, пока ты сам предан ему. Когда чаша весов твоей преданности склонится в сторону Юга, арденийцы отвернутся от тебя. Помни об этом.

Рэндалл слушал тираду дяди без единой эмоции.

– Я помню, дядя. – Ему не давали забыть об этом с самого рождения. Он поднял голову и с ледяным спокойствием процитировал девиз дома Корвинов: – Долг и честь превыше всего.

Не желая больше слушать нотации, он поднялся из-за стола. Поцеловал бабушку в макушку, кивнул Нилу и поднялся по лестнице. Он знал, что они правы. Знал, что война начнется сразу, как только на престол взойдет Артур, а может и раньше. Но все, чего Рэндалл желал сейчас – оказаться в объятиях Авроры и ни о чем не думать. Хотя бы ненадолго. Просто побыть обычным парнем, который влюбился в свою жену.

Миновав лестничный пролет, он увидел в коридоре Закари, который сидел прямо на полу, прислонившись к стене. Тот заметил Рэндалла и мигом поднялся на ноги.

– Ждешь Тину? – спросил Рэндалл. – Ей ничего здесь не угрожает, но ты продолжаешь ее стеречь. Не хочешь рассказать, что за рвение?

Закария выглядел мрачнее и сосредоточеннее обычного.

– Это приказ?

– Нет, обычное любопытство.

– Тогда не хочу.

Рэндалл демонстративно закатил глаза и прошел мимо Закари.

В комнате на диване сидели Аврора и Тина. Они держались за руки и, склонившись друг к другу, о чем-то шушукались. Сейчас, несмотря на внешние отличия, они были похожи на сестер.

Он тихо кашлянул, выдавая свое присутствие, и девушки, встрепенувшись, оглянулись на него.

– Ваше Высочество! – Тина порывисто встала и склонила перед ним голову.

Он подошел к ней и ласково потрепал по плечу.

– Здравствуй, Тина. Как ты себя чувствуешь? – спросил он мягко.