Солнце садилось над горизонтом, обозначая начало лучшей части вечера. Красно-оранжевые прожилки горели в небе, создавая прямо картинный вид. От дома к океану вела дорожка. Несколько коллег шли по ней, когда они услышали про костер на пляже. Мари и Мейсон играли во фрисби с Кэти и Люком, каждый из которых приехал с парой. Джейн болтала с Бенни и его женой, наслаждаясь разнообразием предлагаемых закусок. Ной показывал Стейси, как играть в итальянские кегли и останавливался каждые пять секунд, чтобы добродушно посмеяться над ее шутками.

Крис огляделся, пытаясь не выдать, что высматривал конкретного человека. Эверли приехала одна, сразу за Стейси. Он еще не обсуждал с ней ее последнее свидание, но он не хотел сегодня затрагивать рабочие темы. Или разговаривать о мужчинах, с которыми она встречается. Он думал, что подруги приедут вместе, но Стейси заявила, что у Эверли был список вещей, которые она должна сделать. Видимо, она серьезно к этому относилась. Крис улыбнулся, думая об этом. Он вышел на задний двор, пару минут понаблюдал за игрой во фрисби, а затем решил пройтись по пляжу.

Он подозревал (ладно, надеялся), что встретит там Эверли. Но удивился, увидев ее сидящей у входа в дом. Она сидела на скамейке, прижав колени к груди и так умиротворенно глядя на океан, что он не захотел ее отвлекать. Она была одета в мягкую серую рубашку и шорты карго. Ее ноги были бледнее, чем руки и лицо. Глядя на нее в тот момент, он понял, что она редко носила шорты. На прошлых выходных она смотрелась отлично в розовом, но сегодня выглядела милой и ранимой. Привлекательной. Его озарило, что в предыдущие недели она начала открывать себя с другой стороны, пусть даже через маленькие изменения в своем стиле.

– Тебе необязательно оставаться тут, – тихо сказала она.

Крис засмеялся и сел рядом.

– Очевидно, мою заявку в школу ниндзя отклонили.

– Тебя не назовешь незаметным. – Она улыбнулась ему.

– Здесь красиво, – сказал он, имея в виду океан, но не смог оторвать глаз от нее.

– Да. Обожаю сидеть у воды. Хотя редко нахожу время насладиться этим. – Она посмотрела туда, где чайки ныряли в невысокие волны.

Он сделал большой глоток пива, и когда она снова посмотрела на него, предложил ей бутылку. Она отпила и умилительно сморщила нос.

– Не люблю пиво. Я пробую его время от времени, потому что оно всем нравится. Мой отец с ума сходит от крафтового пива. Так он переживает последнее расставание с мамой. Но я никак не могу привыкнуть. На вкус как… размокший хлеб.