Сергей поднялся. Сел на каменный парапет рядом с девушкой, но лицом к реке, достал и закурил очередную сигарету.

Да, Ирка была в чем-то права. Он вспомнил тот день, вернее, вечер, когда впервые увидел ее.

***

— Ну что, для разминки в дурачка пару-тройку раз? — предложил Витя, усевшись на стул у журнального столика.

— Не, пацаны, дурачком начнем и закончим им же, — сказал Антон, ставя на стол два стакана с горячим чаем. — Я сегодня ненадолго. Скоро за мной Таня придет, хочет меня в кино вытащить. Я по глупости позавчера пообещал, а она запомнила. Так что не обессудьте!

— Да, Антоха, раз обещал то иди! С ней всяко интереснее, чем с нами. А еще ей скажи, что картинная выставка открывается, правда, не помню где. Я про это сегодня по радио слышал. Думаю, она разберется, — улыбаясь, заметил Сергей, поставив на стол третий стакан чаем и сахарницу.

— Ну что, наснем? — отхлебнув горячего чая, прошепелявил Витя, символически поплевал на ладони и, потерев их, начал тасовать карты.

«Ну вот как так? — думал Сергей, рассматривая друга. — Во скольких передрягах были, сколько приходилось драться — и ничего! Так, синяки да шишки, а тут неудачный поворот гаечного ключа — и нет двух передних зубов!»

И вообще, Витя был колоритной внешности: долговязый, сутулый, с вытянутым лицом, с копной рыжих волос, не поддающихся укладке. Сидя на стуле у низкого журнального столика, Витя был вынужден нагибаться, вытягивая шею, в результате чего осанкой походил на шахматного коня.

А однажды в процессе игры Антон, оставшись в очередной раз в дураках, да еще и с «погонами», повешенными Витей, в порыве эмоций выкрикнул: «Ну и конь же ты!»

На что друг ответил, изобразив, причем очень похоже, ржание!

Так в узких кругах он приобрел кличку Конь.

Парни доигрывали третью партию, когда в дверь негромко постучали.

— Открыто-о-о! — подал голос Антон.

— Привет, пацаны! — поприветствовала всех вошедшая миловидная девушка.

— Танюха, проходи! — не глядя на гостью, пригласил Сергей, раскладывая по мастям карты в руке.

— А я не одна! — отозвалась Таня.

Все трое, оторвав глаза от карт, устремили взгляды в прихожую.

— Ну, чего стоишь? Проходи, — Таня тихонько подтолкнула в спину стоящую рядом девушку. — Я сейчас к тете Вале на пять минуток заскочу и вернусь.

Незнакомка разулась, поставив туфли «мыльницы» у входной двери, и несмело прошла в зал.