— Чем плоха моя обувь?

— Тем, что в вашей обуви нога будет проскальзывать в стремя, — вздрогнув от испуга, Вера волчком прокрутилась на своём месте. Позади неё стоял тот самый мужчина, чей взгляд она поймала на себе ранее, — или наоборот: застревать в стремени во время падения.

Вера обескуражено хлопала большими глазами, цвет которых напоминал воды, омывающие Карибские острова. Именно эти ассоциации возникли у Виктора, при ближайшем рассмотрении девушки. Ангельская красота. Он не мог оторвать взгляд. С той минуты, как переступил порог крытого манежа, только и делал, что пялился на молодую незнакомку, словно впервые в жизни видел женщину.

Такую прекрасную — да.

— Давно вы здесь? — её светлые брови возмущенно взметнулись вверх.

— Хотелось бы, — он дружелюбно улыбнулся, демонстрируя Вере белозубую улыбку, — но… увы. Не более минуты.

— Это женская раздевалка! — гневно проговорила, складывая руки под грудью, — или у вас проблемы со зрением?

Со зрением вряд ли. Но она только сейчас заметила в его руке трость. Самодур опирался на неё, слегка наклоняя свой корпус.

— Я в курсе, — его взгляд жадно прошёлся по женственным формам, обтянутым плотной тканью, — просто подумал: возможно вам нужна помощь? Вы выглядели слишком растерянно. Там: на манеже.

Вот так наглость. Вера набрала побольше воздуха, готовясь к тому, что сейчас придётся выпроваживать из раздевалки беспардонного и бесстыжего незнакомца.

— Первый раз? — мужчина опередил её, продвигаясь на пару шагов вперёд. Опираясь на трость, он делал это слегка неуклюже и крайне осторожно. Казалось, что ему больно.

— Не ваше дело, — Вера дерзко задрала подбородок, но Виктор успел заметить как сильно она нервничала. Об этом говорили её ноги, то и дело топчущиеся на месте, и руки, которым она не могла найти место. — выйдите, пожалуйста. Если вы так пытаетесь со мной познакомиться… — то не пытайтесь. У меня нет на это времени. Да и желания тоже нет. Так что… не тратьте своё время. И моё тоже…

Вера отвернулась. Напряжённо осмотрела остатки экипировки и схватилась за жилет. Суетливо накинула его на плечи, стараясь не думать о незнакомце за своей спиной. В раздевалке сгустился воздух. Мужчина оставался стоять на месте. Она это чувствовала копчиком. Из-за его присутствия Вера ощущала необъяснимую слабость в ногах. Одежда липла к коже, а на шее появилась лёгкая испарина.

— Вы так и будете здесь стоять?! — она повернулась к мужчине и, заметив, что тот стал ближе, задержала дыхание.

— Помочь со шлемом?

— По вашему, я не справлюсь? — Вера воинственно расправила плечи и задрала голову.