* * *

Если что-то и могло убить мой кайф от Чейза, так это иметь дело с Дереком.

Мы почти не разговаривали в течение нескольких недель, а когда разговаривали, отношения были напряженными. Я снова пыталась отмазаться от него, когда он прислал смс с просьбой о встрече, но в конце концов уступила, когда он настоял на том, что это важно, и пообещал, что это не связано с Чейзом или Джилл.

Кофе с братом должно быть достаточно легко, верно? Хуже катастрофической встречи с Полом быть не может.

Хотя сейчас у меня были другие мысли.

Мы уселись за столик возле входа в кампус Старбакс, а я с опаской посмотрела на него. Было и грустно, и неловко, и утешительно одновременно быть с ним.

Дерек был одет, как всегда, в спортивные штаны и футболку Бульдогов — сегодня это была толстовка с капюшоном. Весь его гардероб представлял собой монохроматическое пятно серого и темно-синего цветов.

Он взглянул на свою белую картонную чашку, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. Я поклялась Богу, что если он хоть слово скажет о Чейзе, я немедленно уйду и буду игнорировать его до Рождества.

— Итак… мама и папа продают дом, — сказал Дерек.

Мой желудок сжался.

— Что? Почему?

Уютный кирпичный двухэтажный дом ничем не впечатлял. Это было хорошо жил в, чтобы быть уверенным. Бежевые ковры нуждались в замене, изношенную древесину можно было отремонтировать, а ванные комнаты ужасно устарели.

Но это был дом, в котором я выросла. Дом, в который мы приезжали на каникулы. Место, которое моя мать любила больше всего на свете, с садом, который она обхаживала год за годом, проводя часы каждый день, ухаживая за пионами и розовыми кустами.

Он был теплым и гостеприимным, утешительным, когда мне это было нужно. И одно из моих любимых мест во всем мире.

— Я думаю, папа какое-то время был без работы. Они не могут позволить себе его сохранить.

Все рухнуло. На меня нахлынула волна тошноты. Жестко.

— Держи трубку, — сказала я. — Папа без работы ? С тех пор как?

Почему, когда в моей жизни удавалось что-то одно, тут же что-то другое сбивалось с рельсов?

Он колебался. — Июнь. Они не вернули его этой осенью. Сокращение бюджета на образование, я полагаю. Они уволили группу старых, более опытных учителей в пользу найма новых выпускников, которые дешевле.