И потому больше не медлил. Зажал под рукой шахматную доску, шагая вперед к преодолению препятствий.

На манеже собрались все цирковые. Тетушки заняли места в первом ряду. Дед гонял свой оркестр по нотам. Слонопотам разминался, поднимая на спину коней. Фокусник колдовал над реквизитом, летуны цеплялись за подтяжки, а жонглеры ползали по полу, собирая мячики.

Директор цирка с дрессировщиками заметив меня, встали напротив со скрещенными руками.

— Даша сказала, что сегодня ты пройдешь еще одно испытание. Если думаешь, что мы не заметили шахматную доску, то надо было предупредить нас спрятаться в подвале с закрытыми глазами, — усмехнулся директор.

— А вдруг внутри доски найдется неизвестное? — подпрыгнул кузен-чудик с мячиками, — Фигурка шахматная, например. Алекс, ну ты гонишь! Я считал тебя умней.

Это я еще не гоню.

— Нет. Шахматы нужны для состязания с тяжелоатлетом. Вызываю на честный поединок в шахматном бою!

Вот теперь, да, гоню.

Цирковые загудели, улей всполошился. Летуны с чудиком попадали от смеха, родители Мишени грозно уставились на дочь.

— Даша, снова выдумками голову морочишь нам и Алексу? — высказался папаша, зная способности дочурки.

Собрался уже отступиться. Сослаться на шутку и поступить, как должен.

Опередил меня фокусник.

— В правилах не уточняется вид состязания и бой может стать любым. Своим выбором Алекс претендует показать одно из трех необходимых качеств — находчивость. Только не забывай, что в третьем испытании ты качества выбрать уже не сможешь.

Переглянулся с Мишенью.

Тот случай, когда вдвоем растерялись.

К ней приходили на ум, только хитрые уловки.

Ко мне, решительно биться напролом.

Спрятать вещь ближе к находчивости. Смелость нужна для боя.

А мы взяли и все перепутали.

— Помнишь, ты просил доверять и больше не спрашивать о твоем решении? — подняла Мишень на меня взволнованные глаза.