— Знаешь, Джо, я ведь люблю своего сына. Он у меня единственный ребёнок, и я не хочу, чтобы ему было больно. А вот ты о ком-то, кроме себя, совершенно не думаешь, я прав? — Он взглянул исподлобья и горько усмехнулся.

— Н-но… ведь он сам…

— Ему пятнадцать, — напомнил Томас. — Я знаю его характер, сам воспитывал, но ему только пятнадцать. Эрик ещё в школе, к тому же работает. Порой, он приходит со съёмок далеко за полночь, потому что стремится к совершенству и работает над собой. А Джоэл уже окончил школу, ему не нужно ежедневно появляться на занятиях, а потом бежать с высунутым языком на запланированные мероприятия, и хочу тебе напомнить — он всё ещё твой официальный жених. Ты можешь хоть на каждом углу кричать, что это не так, но до тех пор, пока официального опровержения не было — ты невеста Джоэла Фледжа. Как думаешь, хорошо вы с Эриком будете выглядеть в глазах людей, если вас поймают вместе?

— Вы сами позвали меня к вам домой, — мрачно напомнила я.

— Да, потому что думал, что ты ответишь Эрику взаимностью, — кивнул согласно Томас. — Но ты ясно дала понять, что кроме дружбы ему ничего не светит. Я повторюсь — он мой сын, любимый и драгоценный ребёнок. Если я могу сделать что-то для того, чтобы он не страдал, я сделаю. Всё понятно?

— Да.

— Так кого ты выбираешь, Джослин?

Так он не шутил, когда впервые задавал этот вопрос. Он действительно ждал на него правдивого ответа. Не отговорки или отмалчивания. Ответа. Строгого и лаконичного. Чтобы сердце отца перестало, наконец, волноваться за сына.

У меня есть всего один ответ, не правда ли? Я внимательно посмотрела на равнодушного Томаса и поёжилась. Эрик — ещё такой молодой, но уже мужчина, вроде бы влюблённый и готовый что-то делать ради той, кто его даже не любит. Но… Я знаю Эрика всего ничего. Он для меня такая же закрытая книга, как и я для него. И читать нам друга друга нельзя, потому что… Это неправильно. Я чувствовала. Роль Эрика в моей жизни достаточно велика, но не настолько, чтобы поступаться собственными принципами и желаниями. Как говорят: дружба не повод для брака, а хорошее отношение для любви.

Моя жизнь до сих пор крутится вокруг только одного человека. И даже если он причиняет мне боль, неудобство и заставляет помнить о себе даже тогда, когда я стараюсь забыть — это не повод выбирать более удобные отношения. Клин клином, в данном случае, не вышибается.

— Джоэла. Я выбираю Джоэла Фледжа. — Слова резали сердце как хорошо заточенный нож.

Со стороны двери послышался грохот упавших пакетов. С трудом сглотнув, я повернулась и увидела бледного Эрика, у ног которого лежали покупки. Под пакетом собралась лужа вытекшего сока, апельсинового. Моего любимого сока.