Если бы я мог быть честным, я бы сказал правду – что я чувствую себя так, как будто подвел целую команду, целый город. Но я должен быть всегда безупречен, включая интервью для СМИ. Я не могу позволить им увидеть свое волнение.

Я очень благодарен судьбе за то, что стою не на костылях. Пристальных взглядов и домыслов и без того хватает. Я почти чувствую, как ко мне приближаются камеры, репортеры говорят обо мне в своих передачах.

Ненавижу это.

– Все хорошо, чувак? – хлопает меня по плечу Итан.

– Насколько возможно.

– Здорово, что ты здесь. Это время, когда ты узнаешь цену тому, какой ты лидер. Ты не притворяешься ради Рона, ты пришел ради них, – указывает он в сторону команды.

Последние несколько месяцев я потратил на то, чтобы контролировать свою жизнь, чтобы убедить своего босса в том, что я хороший лидер. Но сегодня, когда принимал решение прийти, я о нем не думал, и впервые за долгое время я начинаю чувствовать себя таким, каким был в колледже. Тем, кто привел свою команду к победе в двух национальных чемпионатах. Парнем, который доверял людям, не задумываясь об их мотивах.

Я скучаю по себе прежнему, но я полон надежды на то, что я на пути к своему возвращению.

Мое кресло – первое на скамейке запасных после тренерского штаба, и мои ноги подпрыгивали от энергии всю первую четверть, когда я пытался удержаться на месте.

Леон начал, но у него были проблемы. Особенно в защите. Он отличный разыгрывающий и может создать игру, особенно с другими талантами, которыми обладает на площадке, но ему противостоит один из лучших разыгрывающих в лиге, стартер[26] «Торонто».

Ему гораздо труднее видеть площадку так, как ее вижу я, но это то, что дает многолетний опыт. На данный момент я могу быть его глазами.

Леона снимают в конце первой четверти, чтобы он смог отдохнуть. На площадку выходит парень, сидевший на стуле справа от меня, и Леон садится на освободившееся место.

Он наклоняется ближе, пытаясь расслышать меня сквозь шум переполненной арены.

– У тебя все хорошо получается, – заверяю я.

Он тяжело выдыхает:

– Он на шаг впереди меня каждый раз, когда выбегает на штрафную линию.

– Это потому, что ты ожидаешь, что он пойдет вправо, но он идет влево. Каждый раз. И да, он быстрее тебя. Это просто факт, так что рискни и попробуй его обмануть. В лучшем случае не дашь ему выбежать на штрафную. В худшем – он забьет, а в следующий раз научишься. Кроме того, у него есть одна привычка. Каким бы способом он ни пытался вести мяч, он слегка переносит вес на одну ногу. На полсекунды. Едва заметно. Попробуй поймать этот момент. – Я похлопываю его по спине. – У тебя получится.