Зи (папочка) Зандерс: Ви. Я сейчас чертовски волнуюсь. Пожалуйста, ты можешь со мной поговорить?

Его имя снова мелькает в моем телефоне, красивое лицо Зандерса заполняет экран, глядя на меня с фотографии, сделанной во время одного нашего совместного ленивого утра. Это фото сделала я. Он в постели, без рубашки, с закрытыми глазами, но не спит, на губах блуждает понимающая улыбка.

Каждая частичка меня скучает по нему и по нашей совместной жизни. Именно это заставляет меня ответить на звонок.

– Стиви? – Его голос печален и надломлен.

Я крепко прижимаю телефон к уху, закрывая глаза, чтобы не слышать боль в его голосе.

– Пожалуйста, не уезжай, – умоляет он.

Я не знаю, что на это сказать, поэтому молчу.

– Я думал, ты будешь сегодня здесь. Думал, что тебя уволили, но ты уволилась сама? Стиви, умоляю, пожалуйста, не уезжай. Ты нужна мне.

Я вжимаюсь в матрас, крепко прижимая телефон к уху. Сделав глубокий вдох, я позволяю словам Зандерса захлестнуть меня. Это то, чего я хотела услышать, в чем нуждалась, но не верила, что когда-нибудь услышу снова. Единственное, что он сказал мне с тех пор, как мы расстались, – это то, что он хотел поговорить, и за это время я ни разу не позволяла себе надеяться на большее. Зачем мне это? Последнее, что он сказал, было «прощай».

– А как насчет того, что нужно мне? – мягко спрашиваю я. – Зи, ты расстался со мной. Ты же не думал, что я буду сидеть сложа руки и ждать, надеясь, что ты передумаешь.

– Я просто пытался защитить тебя, – мягко признается он, в его голосе явно слышится поражение.

– Я знаю. Я поняла это, но мне от этого не становится менее больно, особенно зная, что ты так легко меня отпустил.

– Я не хотел, чтобы ты сталкивалась с неприятными моментами моей жизни. – Его голос срывается, и хотя он не показывает этого, я думаю, что он, возможно, плачет на другом конце линии. – Я пытался защитить тебя.

– Ты не можешь защитить всех от всего. Тебе следовало поверить, что я смогу постоять за себя. Ты научил меня постоять за себя.

Между нами повисает тишина.