Меня.

– Я видел на записи с камеры видеонаблюдения. Это ты сменила режим сплит-системы на кухне. – Я засунул руки в карманы джинсов, равнодушно наблюдая за тем, как Мэл стремительно бледнеет, а ее губы некрасиво кривятся. Прямо как у младенца, который вот-вот зарыдает. – А еще я прочитал вашу с мамой переписку. Репутация потаскухи? Меркантильная истеричная стерва? Сколько лжи об Айви ты скормила моей матери в телефонных разговорах? Какую еще клевету придумала?

– Рэйден, ты все не так понял…

– Довольно! – грубо оборвал ее. Она вздрогнула от моего крика и вжала голову в плечи, как будто я собирался ее ударить. – Хотя бы сейчас, глядя мне в глаза, скажи правду, Мэл. Какого черта ты натворила?

По ее щекам крупными каплями покатились слезы.

– А ты не догадываешься?

– Я пришел сюда не для того, чтобы играть в шарады. Говори прямо.

Искусственный фасад Мелани рухнул в одночасье. Она вытерла щеки, размазывая по ним тушь, и прошептала:

– Я люблю тебя, Рэйден. Уже давно. Все, что я делала, было из-за любви к тебе.

Я сжал челюсть и покачал головой:

– Ты лгала мне.

– А что мне оставалось делать? – выкрикнула она, а затем подошла к кровати и обессиленно опустилась на нее. – Ты всегда четко давал понять, что я для тебя подруга. Сестра. – Она поморщилась, словно произнесла какое-то ругательство. – А я прятала боль за улыбкой и боялась признаться. Терпела все твои влюбленности, скрепя сердце дружила с твоими девушками, хотя в душе умирала от ревности, но продолжала скрывать чувства. Я даже пыталась строить отношения с другими парнями, но все бесполезно! В моих мыслях и сердце был только ты. И никто больше. Но я боялась признаться тебе в чувствах. Боялась, что этим разрушу нашу дружбу и потеряю тебя насовсем.

Мелани громко всхлипнула.

– Я старалась быть для тебя той, кого ты всегда во мне видел, – лучшей подругой. И вроде как справлялась с этой ролью. Все вышло из-под контроля, когда ты познакомился с этой… с этой… – она неопределенно махнула руками. – То, как ты отзывался о ней, как смотрел на ее фото, с какой нежностью произносил ее имя… Я сразу поняла, что в этот раз все будет иначе. Поняла, что ты влюбился. И поняла, что не могу отдать тебя.

Я удивленно выгнул бровь.

Отдать меня? Я что, домашний пес?

– Я не хотела причинить тебе боль, Рэйден. Я просто боялась тебя потерять.

– И поэтому ты наговорила моей маме лжи про Айви? Поэтому испортила торт? – с разочарованием спросил я.

Узнай я о ее чувствах при других обстоятельствах, я бы, конечно, мучился чувством вины, что не могу ответить ей взаимностью, переживал бы о нашей дружбе, которой всегда дорожил. А теперь…