Ночью хлынул короткий проливной дождь, но к утру, когда поезд подъезжал к станции, снова выглянуло солнце, и теперь весь мир блестел и переливался в его лучах. Лисса предупредила миссис Митчелл, чтобы та надела пальто: в Шотландии прохладно. В результате этим солнечным сентябрьским днем женщина высадилась из автобуса в новой теплой куртке, рассчитанной на арктические морозы. Они с Кормаком встретили гостью из Лондона вдвоем и помогли ей сесть в машину. Лица у обоих были серьезные и мрачные.

Лисса остановила автомобиль возле небольшого ряда коттеджей на тихой улочке возле центральной площади.

– Готовы? – спросила Лисса.

Кормак помог миссис Митчелл выйти из машины.

Как это часто бывает, слухи о ее приезде заранее разошлись по всему Кирринфифу, и вокруг собралась целая толпа «случайных прохожих».

Лисса позвонила в дверь. Мистер Коудри открыл. Из-за его спины выглядывали другие члены семьи.

Обитатели коттеджа и миссис Митчелл молча смотрели друг на друга. Любопытство боролось с деликатностью.

– Д-даже не знаю, что и сказать, – наконец с запинкой выговорил Грегор.

– Понимаю, – без улыбки ответила гостья.

Хозяин уже собирался пригласить ее в дом, как вдруг из коттеджа выскочила Айли. На ней было новое платье, купленное специально для такого случая, а волосы украшала лента. Айли была рада, что собралось столько зрителей: ей представился отличный случай покрасоваться. Родители все никак не могли привыкнуть, что теперь она свободно может давать выход своей кипучей энергии и бояться за дочку не нужно.

Но, заметив миссис Митчелл, Айли резко остановилась. При виде девочки та тихонько всхлипнула.

– Не хотите пройти в дом? – пригласил Грегор. Людей вокруг собиралось все больше.

Но миссис Митчелл его даже не услышала. Лисса поддержала мать Кая под локоть.

– Это она?.. – едва слышно спросила миссис Митчелл.

Лисса кивнула.

– Меня зовут Айли, – весело представилась девочка.

Миссис Митчелл долго смотрела на ребенка. Слезы стекали по ее щекам.

– Можно?.. – вдруг спросила она, глядя на родителей Айли.

– Айли, ты ведь не возражаешь? – спросил Грегор, сразу догадавшись, о чем женщина хотела попросить.