– Именно, – кивнула Кэролайн. – Мы с нашей жемчужиной Перл справимся и одни, правда?

Конечно, «жемчужина» – это комплимент и проявление дружеского расположения, и все же Перл сразу ощетинилась. Всем известно, что жемчуг круглый.

– Вы уверены?

– Конечно, – ответила Перл. – Все будет в лучшем виде. Иди!

– Но я понятия не имею, чем заняться! – растерялась Иззи. – Свободное время… хм… даже не знаю…

– В половине второго оно у тебя закончится. Мне надо бежать на сеанс массажа рэйки, – предупредила Кэролайн. – Так что я бы на твоем месте поторапливалась.

Иззи шагала по улице, летнее солнце грело ей спину, а в душе пробуждалось удивительное ощущение легкости и свободы: подумать только, ни одна живая душа не знает, где она! Надо сесть на автобус до Оксфорд-стрит и пробежаться по магазинам. Хотя Иззи сомневалась, может ли позволить себе шопинг. Надо спросить у Остина. Иззи понятия не имела, в каком состоянии ее личные финансы. Но обращаться к Остину неловко. Должно быть, он опять устроит ей выволочку. Впрочем, какое ей дело до его мнения? Их с Остином не связывает ничего, кроме кафе, а значит, беспокоиться не о чем. Иззи просто задаст ему вопрос, касающийся его профессиональной сферы. Остин предельно ясно дал понять, что их отношения не должны выходить за рамки рабочих, и Иззи этот факт нисколько не смущает. А вот что ее смущало, так это то, что придется пройти мимо кафе на Стоук-Ньюингтон-Хай-стрит. Иззи не забыла, чем закончился ее предыдущий визит на эту улицу. Инцидент вышел ужасно неприятный, но с тех пор Иззи никто не беспокоил.

Впрочем, на владельцев здешних кафе она тоже плевать хотела. Сегодня Иззи выбросит из головы все проблемы. У нее день рождения, и если она захочет, то пройдет мимо всех кафе до единого, и никто ей не помешает. В надежде, что ее не узнают, Иззи высоко вскинула голову и зашагала по тротуару, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Она одновременно и нервничала, и наслаждалась собственным бунтарством. Нравится это хозяевам кафе или нет, теперь она входит в их сообщество, и больше тут обсуждать нечего. Здесь ее место.

Поравнявшись с пабом напротив банка, Иззи села за один из столиков, недавно выставленных на улице. Может, со временем Иззи закажет такие и для своего кафе. Строго говоря, пока никто не жаловался из-за того, что посетители завели привычку сидеть под деревом, и все же это как-то некрасиво, да и владелец скобяной лавки бросал на них сердитые взгляды, проходя мимо в самое неожиданное время дня. Иззи заказала кофе. Вкус у напитка был омерзительный, зато чашка стоила всего фунт пятьдесят. Такие расходы Иззи уж точно по карману. В десять минут десятого показался Остин. Он, как всегда, бежал и даже не заметил, как рубашка выбилась из брюк. Иззи невольно обратила внимание, что ягодицы под брюками очень даже ничего… Видно, солнце напекло ей голову. Обычно Иззи не засматривалась на чужие задницы, к тому же все они не шли в сравнение с накачанными ягодицами Грэма – создавалось неприятное впечатление, будто он уж слишком ими гордился. Но как бы там ни было, ей сейчас не до задницы Остина. Она должна задать ему профессиональный вопрос – не более того. Иззи вовсе не рада встрече с ним, пусть даже голубая рубашка выгодно подчеркивает красивый цвет его глаз. Нет, нисколько не рада.