Гэри благодарно улыбается и кивает.

Как только заходят домой, Пайпер сразу идет на кухню ставить чайник.

Хочется, чтобы она поскорее поняла, что он хочет для нее только хорошего. Что это не ее вина, наоборот, это заслуга. Но как объяснить, что за заслуги тоже увольняют?

– Это из-за разговора с Джанин? – Пайпер наливает молоко в кружку.

– Да, – Гэри нехотя садится напротив нее, – мы с ней обсудили наши с тобой отношения. И твое будущее в компании.

– Меня уволят? – Ее голос звучит удивительно спокойно, хотя она все-таки отворачивается к стене.

– Можно и так сказать, – признается он. – Но не из-за отношений со мной.

– Я что-то сделала не так? Подожди. Я заявилась к Леону, точно! Вот что я сделала не так.

– Нет. – Гэри становится больно. – Посмотри на меня.

– Не могу, – отвечает она. – Я… не готова сейчас.

– Посмотри на меня, маленькая.

Пайпер поворачивается и подтверждает его самые страшные опасения: по ее лицу катятся слезы. Гэри поднимается и подходит ближе. Он не выдерживает: обнимает ладонями ее лицо и сцеловывает каждую слезинку.

– Я этого и боялся, понимаешь? Пайпер, все не совсем так. Мы в операционке не хотим тебя отпускать, ты прекрасно работаешь.

– А что тогда? – спрашивает она с обидой. – Что не так? Джанин не нравится? Леону? Кому я помешала?

– Тебе пора расти. Я думал перевести тебя к Тыковке, он сам предлагал. Но я хочу, чтобы ты занялась тем, что по-настоящему любишь.

– Я люблю нашу операционку.

– И свои игры.

– Это нечестно, – упрямо спорит Пайпер, – я старалась изо всех сил. Все это время. Я думала, ты знаешь.

– Знаю, маленькая. – Гэри прижимает ее к себе, но чувствует, как растет напряжение между ними. – И, поверь, я ужасно не хочу тебя отпускать. Ты лучший мой ассистент. Никто никогда не заменит тебя полностью. И остальным, скорее всего, тоже.

– Тогда почему я не могу остаться? Почему? Мне не нужно никакого роста, мне нравится так, как есть.