Гэри следит за временем – как только в углу монитора появляется «4:00 PM», он переводит взгляд на дверь.
Пайпер не видно. Что она придумала? Хорошо бы это было что-нибудь приятное и не очень долгое – им по-хорошему нужно выдвинуться не позже пяти. Гэри на самом деле даже рад, что она приняла свой уход легко – могла бы и скандал закатить, и даже подзабить на работу в последние недели. Он бы понял. В конце концов, все, что она сказала, правда: она старалась, и увольнять ее нечестно.
Но после вчерашнего звонка от знакомых Джанин он окончательно убедился в том, что все сделал правильно: ей нужно попробовать. Если совсем не выйдет, вернется и устроится к Себу или Тыковке. Хотя не верится, что у Пайпер что-то может не получиться: она упорная, смышленая и очень старательная.
Когда слышится тихий стук в дверь, Гэри вздрагивает.
– Заходи.
Пайпер появляется на пороге в его любимом зеленом комбезе. Гэри не сразу понимает, зачем она переоделась, но смутно припоминает, как однажды в его кабинете впервые появился этот рыжий ураган дружелюбия. Воспоминание вызывает улыбку: она ведь цепенела от его голоса, который он и так пытался смягчить. Многое изменилось с тех пор.
Когда Пайпер запирается на замок и подходит ближе, останавливаясь посреди кабинета, он все понимает. Гэри оглядывает изгибы ее тела и соблазнительные косточки ключиц, выглядывающие из декольте. У него уже стояк, а ведь она еще даже ничего не сделала, просто зашла.
На губах у нее играет самодовольная улыбка, и от этого хочется только сильнее.
– Мистер Барнс, – медленно тянет Пайпер, – вызывали?
– Ты не хотела, чтобы нас видели.
Собственный голос становится хриплым. Гэри поднимается из кресла и делает шаг навстречу.
– Я здесь больше не работаю. Могу не беспокоиться о репутации, – дерзко улыбается она.
Последние сомнения улетучиваются, и Гэри в секунду оказывается рядом и приподнимает ее за подбородок.
– Что насчет моей репутации?
– На ней не хватает пятен, – Пайпер произносит совсем тихо, – этой компании стоит надолго запомнить, чей ты.
– И чей же? – Гэри наклоняется ближе к ее губам.
– Мой.