– Эби, даже если я хочу стать священником, я по-прежнему человек. У меня есть чувства, как у любого другого мужчины. И не думай, что я не вспоминал тебя последние несколько лет. Вспоминал, и довольно часто. – Он улыбнулся и съел немного ризотто, прежде чем продолжить. – И сейчас самое время попросить у тебя прощения. В Милане я повел себя скверно и эгоистично. Поддался чувствам к тебе, хотя в глубине души знал, что ничего не выйдет.

Сердце Эби упало. На мгновение в ней пробудилась надежда.

– Лука, не кори себя! Я тоже должна извиниться за навязчивость: следовало уважать избранный тобой путь. Ты столько времени проводил в той старой церкви… Это должно было навести на определенные мысли. – Она старалась говорить беззаботно, надеясь, что он не сможет прочитать чувств на ее лице. – Ты не против, если я покурю? – Эби нащупала в кармане сигареты и зажигалку.

– Нет, абсолютно. – Лука аккуратно положил на тарелку нож и вилку.

– Ну, как жизнь в семинарии?

Лука пристально на нее посмотрел:

– Ты умеешь хранить секреты?

– Конечно.

– Ты не должна говорить Розанне. Я не хочу, чтобы кто-то из семьи узнал.

– О чем?

– Я взял паузу. Мне дали время подумать о будущем.

– Хочешь сказать, ты думаешь уйти из семинарии? – Синие глаза Эби вспыхнули от удивления.

– Нет, этого я не говорил. Но у меня духовный кризис – по крайней мере, так сказал епископ. Видимо, такое случается со многими юношами на последнем этапе обучения. После эйфории в самом начале пути и нескольких лет учебы приходят сомнения.

– Ясно… – Эби внимательно слушала.

– Я верю, что послан на эту землю трудиться во имя Господа. Я хочу утешать несчастных, бедных и страждущих. И нести слово Божие людям, которые его не слышали.

– Но ведь этим ты и будешь заниматься, когда станешь священником?

– Да, но… – Лука вздохнул. – Церковь похожа на клуб, а священники – его члены. Как и в любом клубе, там есть установленные правила, и они порой мешают воплощать заведомо хорошие идеи. А еще в любой организации, даже церковной, существует борьба за власть: люди, которые хотят построить карьеру, не остановятся ни перед чем. И конечно, коррупция. – Лука сделал паузу, а потом сказал: – Поделишься сигаретой?

– Я думала, ты больше не куришь.

– Очень редко. Полагаю, встреча с вами напомнила о былых временах, – предположил он и с улыбкой взял из пачки сигарету, а Эби помогла ее зажечь.