Я повернулась к подруге и крепко обняла ее. Амина сияла, прижимая руки к груди.

– Никто не заслуживает этого больше тебя, – сказала я.

– Спасибо, – прошептала она.

Все хлопали, пока Амина поднималась на сцену и принимала награду – рукопожатие от Ларса Лэнга, стеклянное пресс-папье в виде миндального дерева и чек.

После церемонии, когда все расходились, я задержалась в зале, все еще надеясь, что Маст подойдет ко мне, но, видимо, он уже уехал праздновать вместе с семьей. Я вышла из аудитории в полном одиночестве под звук собственных шагов.

Как понять, что дела скоро пойдут на поправку, если кажется, будто ты топчешься на том же месте, где и начинала? Я пообедала вместе с Аминой и ее семьей, потом остаток дня собирала вещи. По поводу отъезда я испытывала сложные чувства: одна часть меня боялась возвращаться в Вустер, другая – думала об этом с облегчением. Я устала прикидываться взрослой, принимать решения, имеющие последствия, которые не могли привидеться даже в страшном сне, и жить в постоянном стрессе.

Той ночью я спала беспокойно. Мне снилось, что я в своей комнате в Вустере, срываю все вырезки про Митци и плакаты с Калифорнией, пока стены наконец не остаются совершенно голыми. Даже мой почтовый ящик опустел, никакого присутствия ПостоянствоОбъекта там не наблюдалось. Я начинала жизнь с чистого листа.

На следующее утро я обнаружила в почте два письма. Первое было от ПостоянствоОбъекта.

Новое сообщение от ПостоянствоОбъекта: Если честно, причина, по которой я не хотел раскрывать свое имя, – это стыд. Мне было стыдно, что я ничего не сказал, когда Эй Джей унижал тебя из-за сломанного дрона. Было стыдно, что я молчал в классе и на вечеринках, когда он насмехался над тобой. Мне стыдно, что я участвовал в его жестоких выходках, а потом извинялся за них. В тот период я еще не знал, что ты здесь. Но даже тогда, где-то там, в глубине, чувствовал, что, увидев мою фотографию в сети или прочитав обо мне, ты сразу поймешь: я не тот, за кого себя выдаю. Мне жаль, что я не сказал тебе это раньше, но лучше поздно, чем никогда. Может быть, мы еще встретимся в другой жизни и у нас будет больше времени. Береги себя, хорошо? Майк

Новое сообщение от ПостоянствоОбъекта:

Если честно, причина, по которой я не хотел раскрывать свое имя, – это стыд. Мне было стыдно, что я ничего не сказал, когда Эй Джей унижал тебя из-за сломанного дрона. Было стыдно, что я молчал в классе и на вечеринках, когда он насмехался над тобой. Мне стыдно, что я участвовал в его жестоких выходках, а потом извинялся за них. В тот период я еще не знал, что ты здесь. Но даже тогда, где-то там, в глубине, чувствовал, что, увидев мою фотографию в сети или прочитав обо мне, ты сразу поймешь: я не тот, за кого себя выдаю.