Мы быстро заселяемся в отель, прежде чем отправиться на место проведения премии, которое расположено в нескольких кварталах. После прогулки по красной дорожке мы заходим внутрь. Я беру в баре розовый безалкогольный коктейль для Серафины и пиво для себя, затем нахожу жену болтающей с Шивон.

К нам присоединяются улыбающийся Чейз и Бейли, которой совсем скоро явно рожать. Брат Серафины хлопает меня по спине сильнее, чем необходимо. Ему нравится пользоваться тем, что он член семьи, а значит, я не могу его убить.

– Готов забрать награду домой?

– Это станет приятным сюрпризом. А ты готов представлять номинантов?

– Всегда готов.

– Есть что-то ироничное в том, что именно ты представляешь награду за спортивное мастерство и этику, – указывает на него своим бокалом Сера.

Подозреваю, в этом и суть – выпустить на сцену одного из самых больших подстрекателей в лиге, – своего рода инсайдерская шутка.

– Будет еще веселее, если Уорд победит, – замечает Чейз.

– Думаю, так и будет, – говорю я. – Он безусловный фаворит.

После того, как Даллас возвращается из бара, мы занимаем свои места в зрительном зале, чтобы посмотреть разогрев. Оказывается, это кантри-группа, и Серафина подпевает каждой песне.

Несмотря на явную энергичность ведущего и то, что программа проходит гладко, я становлюсь все более взволнованным. Узнать, кто же победит, удается не сразу, поскольку награда, на которую я номинирован, вручается в середине вечера.

Наконец-то Чейз встает с места, чтобы объявить ту категорию, что идет прямо перед моей. Я не любитель быть в центре внимания, но брат Серафины невозмутимо поднимается на сцену и подходит к микрофону. Вообще-то, он выглядит так, словно был рожден для этого.

Отпустив несколько шуток о номинантах, он распечатывает конверт и достает открытку.

– Награда в этом году присуждается… – Чейз делает паузу, а после со смехом читает: – Далласу Уорду.

Так и знал. Всем известно, что Даллас самый безупречный игрок в лиге.

Он, явно шокированный, смотрит на нас, в то время как Шивон, просияв, чуть ли не плачет.

– Поздравляю, Уорд. Ты ее заслужил, – говорю я, когда он проскальзывает мимо нас к проходу.

Прежде чем вернуться к нам, он произносит краткую, остроумную и совершенно соответствующую его имиджу речь. Время застывает, когда на сцену выходит новый ведущий. Каждое его слово воспроизводится будто бы в замедленной съемке. Когда он читает то, что написано на карточке, я решаю, что ослышался.

Неужели он только что произнес мое имя?

– Тай, – подталкивает меня Серафина.