– В любом случае, если сегодня тебя ждет неудача, я угощу тебя смузи, – в который раз она подчеркивает, что я провалюсь, тем самым пытаясь выбить меня из колеи. Но это не первый мой кастинг и уж точно не первая стычка с высокомерной штучкой. – Тут за углом открыли кафе правильного питания, и ты просто обязана попробовать их блюда. Сочетание яблока и сельдерея просто невероятное.

Мне едва удается подавить смешок, и Кейси замечает это.

– Спасибо за столь щедрое предложение, но, думаю, на крайний случай я обойдусь стандартным набором: ванильное мороженое – мой фаворит. К тому же, раз у нас разные цели, тебе не стоит переживать, что я могу получить твою роль.

Если меня ждет поражение, я приму его с гордо поднятой головой и ведерком десерта в руках.

Кейси с прищуром смотрит на меня. На мгновение ее взгляд задерживается на моей сумочке от известного бренда, а затем она медленно осматривает облегающее ярко-желтое платье и туфли. Спасибо Алекс и ее безумному желанию избавиться от своей гардеробной. Теперь моя квартира завалена модными вещами. Я чуть с ума не сошла, когда сестра объявила, что собирается отдать половину одежды на благотворительность. Ничего не имею против помощи, но это преступление – отказываться от платья, буквально символизирующего все святое, что есть в моде.

Перед кастингом я успела заскочить домой и привести себя в порядок. Еще не хватало, чтобы от меня пахло подгоревшим маслом. Достаточно и того, что приходится каждый день по полчаса торчать в душе, чтобы смыть этот противный запах.

Так что сейчас я просто блистаю.

– Второсортная роль в сериале и сумочка за три тысячи долларов? – Кейси изгибает бровь. – Ты сумасшедшая?

– Почти. Сестра говорит, что я всегда не отличалась умом.

– Трудно с ней не согласиться, – у нее вырывается смешок. – Сколько ты уже пытаешься пробиться на большой экран?

– Плюс-минус пару лет, – небрежно пожимаю плечами, умалчивая о том, что у меня были достаточно значимые роли.

Просто в тот момент мне не хватило ума вести себя подобающим образом и изо всех сил держаться за работу. Я была эгоцентричной и избалованной выскочкой, решившей, что знаменитое имя сестры открывает все двери.

– Тебе сколько? Девятнадцать? – прищуренный взгляд впивается в меня с такой силой, будто пытается пробраться в голову и выведать все мысли. А вопросы все не заканчиваются.

– Двадцать.

Дверь вновь открывается, и ассистент называет мое имя. Убираю невидимую пылинку с коленки, встаю и, взяв любимую сумочку, поворачиваюсь к Кейси.

– Удачи, – любезно произносит она, но могу поспорить, что мысленно она мечтает, чтобы я свернула шею. – Могу купить тебе мороженое.

– А кто сказал, что я постоянно терплю неудачи? – задорно подмигиваю ей и уверенной походкой иду навстречу своей мечте.

Настает моя очередь показать себя.

Глава 2 Рэйчел

Глава 2

Рэйчел

Достаю из холодильника мороженое и, взяв большую ложку, иду в гостиную. Устроившись на диване и пролистав несколько каналов, останавливаюсь на «Сплетнице». Этот голос в начале каждой серии настолько сладкий, что хочется с головой окунуться в сплетни о богатеньких детках. Не буду вам говорить, кто настоящая сплетница, но я была в шоке от развязки. И если уж любить моду, то и смотреть надо соответствующие сериалы. А Серена и Блэр – самый лучший дуэт. Конечно, после Кэрри Брэдшоу. Хотя, как посмотреть. Порой наряды Кэрри вызывают у меня сомнения.

Сказала девушка с пятном от соуса на футболке и в потертых легинсах. Уфф, ненавижу ожидания. Сегодня после кастинга мне не сказали «нет», но и не ответили согласием. Могу с уверенностью заявить, что я прочитала и прожила свою роль на все сто процентов и даже больше. Я жила Лили, ее чувствами, желанием показать Мэтью, насколько он жалок. Я словно сама стала Лили и отомстила всем своим бывшим парням.

Я видела в глазах кастинг-менеджера однозначное «да», он чуть со стула не выпрыгнул, когда я драматично пустила слезу и прижала руки к сердцу. Этого не было в сценарии, но я люблю импровизировать.

Собственно, я ждала заветное «да». А потом еще один кастинг-менеджер что-то прошептала другому, и все закончилось одной-единственной ненавистной мне фразой: «Мы свяжемся с вашим агентом».

Ха! Конечно, так они и перезвонят. Я слышала эти слова уже множество раз и знаю, что повторного прослушивания удостаиваются немногие.

Я не привыкла получать отказы. Не люблю ждать. Мне надо все и сразу.

Надеюсь, Кейси точно так же сидит сейчас в своей квартире, попивает жутко полезный смузи и дожидается звонка своего агента.

Зачерпнув ложкой мороженое, отправляю его в рот. Хоть какое-то утешение.

Возможно, мне и правда следует набраться терпения, ведь проект довольно-таки крупный, относительно моих прежних работ. Оглядываясь назад, я понимаю, что ни одной ролью я так не горела, как это случилось с Лили. Они были проходными и ничего не значащими в эмоциональном плане. Очередной попыткой привлечь к себе внимание. В Лили я чувствую ее силу, целостность, целеустремленность. Все то, чего мне так не хватает на данный момент.

Не представляю, как Алекс, столько раз слыша «нет», продолжала идти напролом. Ладно, расскажу вам об Алекс, моей упертой, целеустремленной и трудолюбивой сестре. Это сейчас она участница популярной рок-группы, но я прекрасно помню, когда она только начинала играть, и вместо барабанов у нее были кастрюли и банки от консервов.

Мы с ней очень разные. Она встает в несусветную рань и идет работать, а я люблю поспать. Работа никуда не денется, а синяки под глазами еще долго будут преследовать. Она не любит моду, я же частенько наведываюсь в ее гардеробную, чтобы забрать что-нибудь себе. Алекс верит в «раз и навсегда», я же, как выяснилось, не столь разборчива. Сейчас она счастлива с Красавчиком, то есть Кэмероном. И, по-моему, этот парень сделал из нее такую же ненормальную, как и он сам: сестра прыгает с парашютом, сёрфит и бог знает чем занимается, когда выдается свободное время.

Но я рада за нее. Алекс слишком долго была одна. После подписания контракта несколько лет назад я ее практически не видела. Она погрузилась в работу, стараясь сделать все, чтобы мы с родителями и братьями выбрались из Комптона. Могу ли я ее винить в том, что она в первую очередь подумала о моем предательстве, когда в интернете всплыли фотографии ее личной жизни? Пожалуй, нет. Она всегда стремилась к чему-то большему, я же плыла по течению, совершала ошибки и разочаровывала близких. И все же мне было больно.

Сейчас наши отношения наладились. Хотя Алекс продолжает утверждать, что я сведу с ума ее своей безответственностью. Наверное, именно поэтому я решила добиться чего-то сама. Без ее помощи.

Из прихожей доносится слабый звук телефона, но я остаюсь сидеть на месте, так как глубоко сомневаюсь, что это кастинг-менеджер решил осчастливить меня посреди ночи своим внезапным согласием. Перевожу взгляд на экран, где Чак признается Блэр, что ничего к ней не чувствует. Этот момент – один из моих самых любимых, и я в который раз как губка впитываю каждое слово и действие актеров. Я будто слышу, как разбивается сердце Блэр. Трель телефона все не прекращается.

Кто бы это ни был, ему лучше иметь веские причины для прерывания моего сеанса самобичевания.

Не выпуская ведерко с мороженым из рук, нехотя встаю и, шлепая босыми ногами по полу, направляюсь в коридор, больше напоминающий склад моих сумочек, которые я оставляю каждый вечер вдоль стены, возвращаясь с работы. Если бы Блэр Уолдорф увидела, как я поступаю с классикой от «Шанель», то уже сдала бы меня полиции моды.

Пошарив рукой в сумочке, наконец-то достаю телефон и отвечаю на звонок:

– Эй, я уже третий раз звоню тебе!

– Ага. И тебе привет.

Возвращаюсь в комнату и вновь поудобнее устраиваюсь на диване.

– Итак, как прошел кастинг? Ты получила роль?

– Нет, – бормочу с набитым ртом. – Им надо подумать! Нет, ты представляешь, им надо подумать, прежде чем взять меня на роль! Может, я слишком самоуверенна, но, проторчав в этой душной комнатушке три часа, я видела каждого претендента, так что поверь, я – лучшее, что у них за сегодня было! – гневно восклицаю.

Из динамика слышится смех, и могу поклясться, что даже любимый десерт не приносит мне столько умиротворения, как этот звук.

– Не смешно, Чемпион!

– Знаю, прости, – Крис наконец-то успокаивается. – Просто каждый раз я забываю, насколько ты эмоциональная.

– Ты хотел сказать «чертовски очаровательная»?

И снова слышу смех.

– Именно так, малышка Дэниелс.

Я улыбаюсь. Даже если в эту секунду мне скажут, что на нашу планету надвигается огромный метеорит, чтобы уничтожить ее, я не сдвинусь с места, пока не услышу еще раз этот чертовски очаровательный голос с хрипотцой и нотками сумасбродства.

Крис Уитакер – человек, который первым звонит мне после кастингов и поддерживает все мои безумные идеи. Даже если это означает вложить пару тысяч долларов в разваленную красную рухлядь, стоящую у меня под окнами, или ужин в довольно сомнительном ресторанчике.

Мы познакомились чуть меньше года назад. Он хотел затащить меня в постель, я же, не поддавшись обаянию, предложила дружбу. И по итогу не прогадала.

В тот момент мне казалось, что я тону в последствиях своих действий и что весь мир против меня. Я будто оказалась одна на необитаемом острове: без родных, друзей и хоть кого-то, кому было бы не наплевать на меня. Крис же оказался тем, кто протянул руку и спас. Без осуждений, косых взглядов и нравоучений. Он молча слушал мою слезливую историю, в то время как я сбросила маску беззаботности и стала самой собой. Когда я закончила, Крис окинул меня каким-то странным взглядом, а затем сказал, что я могу сколько угодно падать и подниматься, ведь это моя жизнь и никто не вправе судить меня за ошибки.