Ненавижу то падение.

Ненавижу, что отец разобрал его на части на следующее утро, закрыв главу моего детства, которая все равно всегда будет дорога моему сердцу.

Сделав глубокий вдох, я открываю дверь во внутренний дворик и выхожу наружу.

Брант поворачивается ко мне.

Все в нем словно замирает: его мышцы и даже дыхание. Он просто смотрит на меня, молча и неотрывно. Эмоции, отразившиеся на его лице, не похожи на те, что я видела, когда мама и папа наблюдали за мной, пока я спускалась по лестнице. Это совсем другое.

Он выглядит так, словно ему больно.

Ему не нравится мое платье?

В его глазах пылает жар тысячи сияющих солнц, и я боюсь, что это гнев.

– Привет, – говорю я кротко. Мои губы пересохли, несмотря на то что их покрывает вишневый блеск. Прочистив горло, я нерешительно делаю шаг ему навстречу, заставляя себя улыбнуться. – Что скажешь?

Когда я делаю реверанс, а затем выпрямляюсь, Брант моргает, словно пытаясь избавиться от тех эмоций, что вырвали его из реальности.

Он отводит глаза на мгновение, затем снова смотрит на меня:

– Ты выглядишь потрясающе.

По телу струится тепло, будто поцелованный солнцем ручеек.

– Правда?

– Конечно, правда.

– Я не была уверена. Ты выглядел, будто в бешенстве.

Он скользит по мне взглядом, и, когда наши глаза снова встречаются, по спине пробегают мурашки. Его взгляд настолько пронзительный, что кажется, будто он может видеть меня изнутри, – даже мое бешено стучащее сердце. Я непроизвольно прижимаю руку к груди, как будто могу унять удары.

Брант потирает затылок, наконец улыбнувшись:

– Я был немного зол.