Конечно, Кира сразу же туда взглянула и пискнула, вцепляясь в Максима. На одной из веток сидела черная птица размером с крупную ворону и страшно разевала длинный желтый клюв, издавая истошные вопли.

– Что это?! Уродливый птенец вороны и сороки? Неудачный гибрид, сбежавший из адской лаборатории?

Кира прижалась к Максиму и крепко зажмурилась, когда птица посмотрела на нее совершенно безумным взглядом и замахала крыльями, словно готовая наброситься.

– Это желна, черный дятел. Видишь на голове кроваво-красную шапочку?

– Нет, – сказала Кира, все еще не открывая глаз. – Но верю тебе на слово.

– Как странно наблюдать его здесь. Насколько я знаю, желна – очень редкий гость в наших краях, поскольку его ареал обитания находится чуть дальше. У меня есть книга о птицах, – пояснил Максим.

Но Кира не восхитилась его эрудицией, а продолжала жаться к нему и жмуриться.

– И что будем делать? – со вздохом спросил он. – Быстро пробежим мимо этого зловещего дятла? Не думаю, что он опасен и всерьез собирается настучать тебе по голове.

– А я вот не удивлюсь.

– Ну, тогда мне все же придется снова изобразить «принца».

Максим аккуратно натянул Кире на голову капюшон, а потом прижал к себе, приподнимая над землей, и быстро зашагал со своей ношей вперед.

– Кажется, мой перелом никогда не срастется. Врач сказал беречь руку. А я то с лестницы падаю, то тебя таскаю, – рассмеялся он, перекрикивая вопли дятла, который вблизи казался довольно дружелюбным.

– Прости, – прошептала Кира.

Как только Максим поставил ее на землю, она шустро открыла подъезд и прошмыгнула внутрь, он едва поспел следом. Крик дятла приглушила железная дверь.

– Жуткая птица, – передернула плечами Кира. – Я где-то видела новость, что в одной из тюрем сторожевых собак заменили на гусей. И с тех пор не было зафиксировано ни одного случая побега.

Максим нажал кнопку вызова лифта, не сводя с Киры насмешливого взгляда. Его действительно забавляла эта девчонка, видящая призраков. Последние дни они часто созванивались и болтали обо всем подряд. Поначалу Кира была саркастична и невыносима, но очень скоро начала нормально общаться, рассказывала о своей семье и прошлом, интересовалась его жизнью. Максим даже пожалел, что у него нет никакого мистического дара или зловещих тайн из прошлого. Для Киры он скучен и пресен, как позавчерашний хлеб. Чем он может ее удивить? Тем, что покупает гораздо больше книг, чем успевает читать? Умные цитаты и стихи ее вообще не впечатляли, а над его фотообразами она откровенно смеялась.

Они вышли на нужном этаже, и Кира сразу направилась к Костиной квартире. Минуту она медлила, прислушиваясь, а потом вставила ключ в замок и открыла дверь. В ноги ей сразу бросились коты, отталкивая друг друга и мяукая. Максим зашел следом, нервно пощелкивая пальцами здоровой руки.