Лера как представила, что еще две недели терпеть и носить все в себе, что чуть не взорвалась.

— Нет! Сейчас! Вещи я тебе и так быстро соберу, но я не могу тут больше жить, Саш! Она меня в могилу сведет. Давай съедем, прошу тебя, умоляю! Денег у нас хватит, чтобы снять маленькую квартиру, а ей сиделку наймем…

— Легко ты распоряжаешься моими деньгами, — на красивых четко очерченных губах застыла пренебрежительная улыбка. Лера даже оторопела. Никогда он с ней так не разговаривал. Наверное, на ее лице отразились все чувства, потому что Сашка поспешно добавил. — Ты не так поняла, мне не жалко денег, но подумай сама…

Он замер на несколько секунд, напряженно вслушиваясь в тишину.

— Лер, нам нужна эта квартира, — зашептал он. — Сами мы на такую никогда не заработаем, бабуля не вечна, да, она невыносима, но надо терпеть. Пожалуйста!

— Мне не нужна эта квартира, — глухо ответила девушка. Ей были неприятны слова мужа. — Я хочу выйти на работу.

— Ну какая работа, Лер?! Тебе денег не хватает? — спросил Саша и тут же полез в свой рюкзак. — На, кстати, премию дали… держи. Побалуй себя чем-нибудь.

Лера во все глаза смотрела на пачку денег, боясь даже представить сумму.

— Саш…

— Для тебя же стараюсь! И хочу, чтобы ты была хозяйкой здесь, только… надо еще немного потерпеть. Пожалуйста! Я все решу, когда вернусь. Обещаю!

— Я хочу работать, — упрямо повторила Лера. — Я диплом защитила, наконец.

— Ты хоть знаешь, сколько получает корр* или редактор без опыта? Копейки. А тебе уже двадцать шесть, у нас студенты с таким резюме приходят…

Лера молчала, не стала говорить, что неделю назад чудом урвала свободный час и отправила на один сайт тестовое задание на вакансию младшего редактора.

— Ладно, надеюсь, ты поняла, — кивнул Сашка и уселся есть плов. А через сорок минут уже с чемоданом и объемистой сумкой прощался с Лерой и Светланой Степановной, которая соизволила выйти из своей комнаты ради внука.

А Лера начала считать дни до его возвращения. Старалась не попадаться на глаза старухе, но та как всегда искала повод поругаться. Сашка звонил как мог часто, но связь всегда была плохой, они толком не общались.

— Дура ты безродная, — начала однажды Светлана Степановна, когда Лера убирала с обеденного стола грязные тарелки. — И тупая еще.

Лера не отреагировала, она думала о том, что на Сашкину премию им надо бы купить новый матрас, хороший такой, ортопедический.

А бабка тем временем продолжала:

— … родила б ребеночка, а то и двух. А может ты пустая? Да, так и есть!

“С тобой тут родишь!” — мысленно огрызнулась Лера, вслух же сказала:

— Когда придет время, тогда и рожу.

— Ну-ну! — ощерилась старуха. — Он себе другую найдет, а может и нашел уже. Мужик он и в Африке мужик. Ходок.

Тарелки в руках Леры зазвенели.

— Знаете что?! — По телу вдруг ураганом пронеслась давно позабытая свобода. — Вы внука своего не знаете. Думаете, это я его окрутила? Нет! Это Сашка за мной полгода ходил, мне вообще другой парень нравился. Полфакультета на него вешалось, а он на меня смотрел только. И ни разу даже повода не дал сомневаться! И на работе я у него тоже была, все видела! Я знаю своего мужчину! А вы просто старая грымза, пьете кровь, хоть бы подавилась уже!

Светлана Степановна открыв рот и выпучив глаза молча смотрела прямо перед собой. Лера поспешила со своими тарелками на кухню, опасаясь услышать за спиной проклятия. Но едва она вышла за дверь, раздался ужасающий грохот.

*корр (сокращенно) — корреспондент

Глава 3

— Све…Светлана Степановна! — Лера бросилась к неподвижно лежавшей на полу женщине. — Что…

Скорая приехала только через через час. Все это время Лера сидела рядом со старухой на полу, держала ее за руку и ругала себя за длинный язык. Это она виновата, что Светлане Степановне стало плохо. Какой ужас! А если та умрет?!

— Сердце, — констатировал врач скорой, когда бабку уже грузили в карету. — Не знаю, выкарабкается ли, не девочка уже.

Лера ехала с ними и безуспешно пыталась дозвониться до Сашки. Телефон был отключен наглухо, оставалась надежда, что он прочитает сообщения, когда будет в сети.

— Вы кто ей? — спросили Леру уже в регистратуре. — Родственница?

— Да, это бабушка моего мужа. Я могу узнать, что с ней? Куда ее определили? Может, нужно что принести?

— Документы.

— Это ее паспорт. Так я могу…

— Ваши документы?

— Понимаете, мы с мужем официально не расписаны, — только сейчас Лера сообразила, в какой ситуации оказалась. Еще и Сашка как назло так и не перезвонил!

— Значит, никто она вам, — не глядя на Леру, кивнула администратор. — Контакты родственника дайте, свои тоже оставьте на всякий случай.

— Говорю вам, он в командировке! — воскликнула Лера, но телефон, конечно, же продиктовала.

Она еще час просидела в больнице, пытаясь хоть что-то выяснить про состояние Светланы Степановны, но безрезультатно. Правила есть правила!

— У нас проверка недавно была, — по секрету шепнула ей санитарка. — До сих пор все боятся.

Лера беспомощно крутила телефон в руке, не зная, что делать дальше. Меньше всего ей хотелось возвращаться в квартиру, которая в воображении девушки больше походила на обветшалый склеп.

Стоп! Сашка же не один уехал в командировку. С ним целая команда из операторов, режиссера, корреспондентов…

Лера даже улыбнулась сама себе. И чего она раньше не додумалась? Да потому что до ужаса перепугалась за бабку. Какой бы злобной та не была, Лера никогда не желала ей смерти. Наверное, поэтому и про квартиру эту треклятую как про свою никогда не думала.

Сначала Лера набрала приятелю мужа, с которым Сашка работал в одном отделе, но тот не ответил. Полистав телефонные контакты Лера не нашла больше никого из телестудии, поэтому позвонила по общему номеру.

— Какая командировка? — ответили ей в трубку. — Вроде видела недавно… Кать, Султанов был сегодня?

Пока Лера пыталась осмыслить услышанное, невидимая ей Катя проговорила:

— Ну да, в столовке обедал… а что?

— Девушка, а вы кто вообще? Представьтесь! — запоздало спросили Леру.

— Жена его, — еле выдавила из себя девушка.

В динамике воцарилось молчание, потом раздался недоверчивый смешок.

— Жена? Он не женат! — и положили трубку.

Лера замерла, тупо смотрела на свой телефон в руке и… чувствовала, что… тонет в ледяной воде. Ей даже пришлось облокотиться о стену, сохранить равновесие. Перед глазами все плыло.

Как был сегодня? Он же только через три дня должен вернуться… Сложный, не самый уютный, но все же родной и привычный мир рушился прямо на глазах. Разваливался на огромные куски, похожие на астероиды, которые неслись прямо на Леру.

Этого не может быть. Просто не может быть. Они вчера разговаривали, если б он вернулся, он бы сказал. Да кто там вообще на этом ресепшене сидит? Перепутали, наверняка, перепелки пустоголовые!

Перезванивать Лера не стала, а вызвала такси и поехала в телестудию. На месте разберется.

Корпус, в котором работал Сашка, располагался практически за городом, в том числе и этим объяснялось то, что перейдя на ночные смены, муж всю неделю жил в студии. Тратить время на дорогу казалось не слишком разумным, когда через шесть часов нужно было быть снова готовиться к эфиру.

За пять лет, что Сашка работал на ТВ, он дважды приводил сюда Леру. Первый раз, когда только устроился, а второй — совсем недавно, чтобы показать, где ему придется ночевать.

На улице небольшими группками стояли несколько человек, о чем-то громко разговаривали и смеялись. Лера проскользнула мимо и зайдя внутрь тут же столкнулась нос к носу со здоровяком в форме охранного агентства.

— Пропуск заказывали? — лениво спросил он.

— Нет, мне нужен Александр Султанов. — Нервно ответила Лера и зачем-то добавила. — Я жена его. Гражданская.

Охранник лишь пожал плечами.

— Султанов часа два как уехал, сам видел. Девушка, если вы жена, позвоните мужу!

По его глазам Лера видела — он не верит ни одному ее слову.

— Телефон отключен, а у него бабушка в больнице, — Лера осознавала насколько жалко выглядит со стороны, даже заметила, что на нее с насмешкой смотрят девицы с ресепшена.

— Я ему передам, когда он появится. Идите уже, — кивнул охранник и отвернулся.

Такого унижения Лера не могла стерпеть. Внутри и так все пылало от обмана Сашки, только спичку поднеси и все, будет взрыв. Но устроить скандал девушка не успела.

Кто-то бесцеремонно схватил ее за локоть.

— Ты Валерия, что ли?

Обернувшись на женский голос, Лера увидела перед собой нервного вида брюнетку с большой грудью и, казалось, с еще большими губами. Одета та была ярко и явно очень дорого.

— Да…а ты кто? — Лера решила не играть в вежливость.

— Пошли! — кивнула брюнетка на дверь. — Поболтаем.

На улице незнакомка представилась.

— Я Сабина, работаю с твоим козлом вместе, но сейчас увольняюсь. Два дня осталось продержаться.

— А чего это козлом? — на автомате отреагировала Лера. Девица ей категорически не нравилась. — И откуда меня знаешь?

— Да помню, как тебя Сашка недавно вечером приводил, всем сказал, что сестра в гости приехала, просила показать ей студию. Но я ж вижу, что не сестра.

— Где он? — хрипло спросила Лера, пытаясь справиться с подступивший к горлу тошнотой.

Сабина громко хмыкнула.

— Все бабы про своих козлов узнают последними. Закон, мать ее, жизни. Женится твой урод на дочке нашего генерального. Говорят, обрюхатил девку. Сейчас помолвку отмечают, — Сабина кивнула на стоящую рядом компанию. — Маришка, секретарша генерального, стол в рестике заказывала. Хочешь узнать, в каком?