— Ты поэтому захотел увидеться ещё? — требую я.

— Да, — отвечает честно.

— Я тебе не понравилась?

— Понравилась, но у меня были причины. Изначально — я не собирался продолжать.

Я не даю ему договорить. Не даю добавить, хотя за этим предложением точно было бы ещё одно или больше.

Вместо того чтобы быть терпеливой и понимающей, я подхожу ближе, взмахиваю рукой — и отвешиваю пощёчину. С таким удовольствием, что это кажется почти освобождением!

Гулкий хлопок режет между нами воздух. Моя ладонь горит. Его голова дёргается.

Саша замирает. Не отступает. Не делает попыток пресечь мою вспышку.

Только трёт ладонью багровое пятно на щеке, не сводя с меня тяжёлого, прямого взгляда. Признавая моё право на удар. Признавая, потому что это — заслуженно.

35

35

Приехать в этот отель — ужасно глупая и безрассудная идея. Я понимаю это, когда в висках бешено стучат молотки и критически не хватает воздуха, чтобы выплеснуть всё возмущение, которое продолжает бурлить внутри.

Наверное, мне действительно хотелось бы ударить Сашу ещё — причинить ему физическую боль не один и не два раза. Во-первых, потому что он позволяет это делать. А во-вторых — потому что морально размазать его у меня не хватит духу, хотя именно в этом у меня гораздо больше пространства для манёвра.

В моих руках много силы — но распорядиться ею правильно труднее, чем просто ударить. Поэтому я выставляю перед собой ладони, когда Саша решительно шагает ко мне, сокращая дистанцию.

Несмотря на все негативные эмоции, женщина во мне берёт верх. В эту минуту она преобладает, потому что я ощущаю его близость каждой клеткой. Чувствую, как от него идёт тепло — знакомое, запретное и нестерпимо притягательное.

Потому что, когда он приближается, во мне упорно отзывается память тела: пульсом, кожей, под кожей. Так, как не должно быть, но есть.

Я выставляю ладони вперёд — и это не жест защиты, а отчаянная просьба: не подходи, если не готов быть настоящим.

Твои маски нравились мне больше. Твоя игра была нечестной — но в ней я верила, что в безопасности.

— Отойди, — предупредительно шиплю. — Отойди от меня на расстояние — иначе я закричу.

Слова, которые я заранее продумала, путаются в голове, и теперь я буквально собираю их по кусочкам.

Звучит почти комично, учитывая, что в этой захудалой гостинице нет даже охраны. По крайней мере, мне так показалось. Здесь — обшарпанные обои и старая кровать, на которую страшно садиться без дезинфекции. Даже если меня будут убивать, унылый администратор не сделает ничего, чтобы этого не допустить.

— Всё изменилось потом. Абсолютно всё, когда я узнал тебя ближе, — чётко проговаривает Саша, упираясь грудной клеткой в мои ладони.

Я толкаю его, несмотря на то, что взгляд напротив сверлит. В нём — упрямство, настойчивость и взвинченность, которую я тут же зеркалю. Зеркалю, потому что не верю ни единому его слову!

— Нужно было лучше стараться, если хотел добиться от меня благосклонности! — резко выпаливаю. — Лучше трахать, Саш. Чаще трахать. Усерднее.

На хмуром лице появляется тень. Он на секунду прикрывает глаза и шумно выдыхает.

— Ты понравилась мне ещё до того, как я узнал, кем ты работаешь, — тихо произносит. — Я думал, это очевидно. Потому что если бы ты не пришла на первую встречу — я бы землю вырыл, но тебя нашёл. Я тебе об этом говорил. Не раз говорил. Я думал… это и так понятно.

— Но первый раз тебя не настолько впечатлил, как моя должность.

— Это не так, — крепко сжимает челюсти. — У меня сейчас не те обстоятельства, чтобы заводить отношения с кем-то… вроде тебя.

— С кем-то вроде меня?

Саша перехватывает мои запястья — и будто обжигает. По нервам пробегает горячий разряд, как от удара током.

Меня трясет еще и потому, что я не вижу границ. Даже ненавидя — не вижу.

— Мне хотелось посмотреть на тебя под новым углом, — терпеливо разжевывает Устинов. — Хотелось сравнить свои ощущения до и после… Мне сложно сформулировать свои намерения на тот момент, потому что они были путанными, инстинктивными. Возможно — эгоистичными. Ты… превзошла все мои ожидания, когда я узнал тебя по-настоящему.

Я вырываюсь, потому что кожа на запястьях печёт, и встречаю сопротивление — тугое, как тиски. Плечи каменеют, дыхание сбивается, сердце барахтается где-то в горле.

Настойчивый взгляд напротив горит на сетчатке, как вспышка, — и кажется, я буду видеть его даже с закрытыми глазами.

— Чего ты хочешь от меня? Чего ты, мать твою, хочешь, Саш?

Я моргаю чаще, чтобы не выдать себя. Не показать, что слёзы уже подступают, мешая говорить и удерживать голос ровным.

Ярость, которую я испытывала к нему, теперь обрушивается на меня.

Я ведь тоже не рассматривала эти отношения как нечто серьёзное. Интрижка. Яркий секс. Приятные разговоры.

Меня затянуло в глубокий омут настолько быстро, что я даже не заметила. Не успела вовремя среагировать, чтобы спастись и не провалиться в этого мужчину.

— Я не собирался использовать тебя как инструмент для манипуляции, — говорит Саша. — Как рычаг… даже если поначалу всё выглядело именно так. Я не планировал заходить так далеко, но зашёл. А когда хотел рассказать правду — каждый раз спотыкался. Потому что это… пф-ф… — он качает головой, отводя взгляд, — это означало бы поставить точку. А я не был к ней готов.

— Я тебе не верю. Вообще не верю!

— Я не в том положении, чтобы требовать доверия.

— Именно. Ты его утратил… Я предупреждала, что оно было авансом, а не гарантией.

— Извини.

Устинов освобождает мои онемевшие запястья, запрокидывает голову к потолку и проводит рукой по лицу, стирая с него всё — эмоции, вину, тепло. Оставляя только застывшее напряжение на скулах.

— У меня достаточно влияния и связей, чтобы растоптать тебя за то, что ты сделал, — отчеканиваю. — Не знаю, на что ты рассчитывал, когда связался со мной, но, видимо, не прогадал. Потому что я не стану этого делать — несмотря на обиду и уязвлённое самолюбие. Есть вещи, которые я могу не форсировать. Я не стану тебя добивать. Всё, что смогу, — сделаю. И, возможно, даже больше, чем должна.

На секунду мне кажется, что я схожу с ума, раз позволяю себе такое. Инстинкт самосохранения молчит, придавленный чем-то сильнее — тягой, желанием, глупостью. Тоской по нему.

— Ваш внештатный юрист уже плывёт. Если у тебя есть, что на него показать — сейчас самое время. Если ты подписывал бумаги, не вникая, это уже не умысел. А если не давал указаний — докажи. Найди, кто давал, — сбивчиво бросаю. — Ты можешь сотрудничать. Это не признание вины — это позиция. Дай показания. Покажи, что готов отвечать. Возмести ущерб, если его докажут. Переведи деньги на депозит суда — через адвоката. Это сыграет. Возможно, даже позволит выйти на условный. Мне всё равно, как ты это воспримешь… Главное — не забудь, что я здесь вне контекста.

Сказав это, я достаю ключи от квартиры и швыряю их в кресло, разворачиваюсь на пятках и направляюсь к выходу. Запрещая себе даже попрощаться.

Дёргаю за ручку, вылетаю в коридор. Торопливо спускаюсь по ступеням, задыхаясь от нехватки воздуха в душном отеле. Выталкивая себя из этого номера, из этого контакта, из его орбиты.

Я вдыхаю на полную грудь, когда наконец оказываюсь на улице. Свежий воздух режет горло. Лёгкие заново вспоминают, как дышать.

Я… ставлю точку, сажусь в автомобиль и резко трогаю с места, отъезжая не один километр — с пеленой перед глазами, — прежде чем делаю остановку, чтобы открыть телефон, занести палец над перепиской с Лексом и стереть всё.

Все сообщения до одного: его слова, мои ответы, места встреч, книжные рекомендации, философские обсуждения.

Как будто, удаляя переписку, я стираю и то, что тогда чувствовала.

36

36

Александр

— Всё, что нужно, — уже в материалах, — негромко говорит адвокат, перебирая документы и складывая их в папку.

— Отлично, — киваю.

— Мы не претендуем на подвиг. Просто показываем, что ты — не проблема. Если прокурор не нажмёт — пройдёт мягко.

— Ага.

Мы сидим на скамейке в коридоре суда, обсуждая перспективы. Я смотрю в пол, пальцы сплетены — как будто только этим могу удержать себя в куче. Голова трещит от переизбытка информации, но в теле — статика, напряжение на грани взрыва.

Я прошёл допрос на следующий день после получения подозрения. Это оказалось несложно, и я был достаточно осторожен в формулировках.

Следователь подготовил ходатайство о мере пресечения и передал его прокурору — а прокурор, в свою очередь, обратился в суд.

Несмотря на то, что я привлекаюсь впервые, во мне нет ни страха, ни паники.

Адвокат поднимается, указывает на дверь зала заседаний и пропускает меня вперёд. Внутри уже сидят прокурор и следователь, и мой фокус мгновенно застывает на одной-единственной фигуре.

Оля одета в тёмно-синий костюм и рубашку с застёгнутым до горла воротником. Волосы стянуты в тугой пучок, ни одной выбившейся пряди.

В мою сторону она даже не смотрит. Даже, блядь, мельком.

Упрямая. Серьёзная. Уверенная в себе. Избалованная вниманием, средой и стабильностью.

Именно это я имел в виду, когда сказал, что у меня не те обстоятельства, чтобы строить отношения с такой, как она.

Это понимание обрисовалось ещё на этапе переписок, после первого знакомства — и окончательно укоренилось вчера, когда я обнаружил себя в чёрном списке.