Ветриану утвердили в основной состав, а затем начались изнурительные недели безуспешных прослушиваний. Каждый новый претендент казался точной копией предыдущего, и продюсеры начали терять надежду найти среди них харизматичного персонажа. В этот момент к онлайн-кастингу подключился Тимур. Его огненно-рыжие волосы оттеняли бледную, усыпанную веснушками кожу, что придавало облику совсем юношеский вид. Высокий, подтянутый и опасно-притягательный, он гипнотизировал собеседников своими малахитово-зелеными глазами. Бархатистый голос Тимура заставлял женскую часть администрации смешно ерзать в офисных креслах. Первое впечатление — аристократ. Но его скользкий юмор едва балансировал на грани дозволенного.

К трансляции подключили ассистентку режиссера. Ей предстояло оценить комплекцию актера в полный рост, но видео никак не загружалось.

— Он уже встал? — голосила помощница, обращаясь к коллегам.

— А-ага, — подавились смешком участники созвона.

— Стоит? Что-то не вижу.

— Ну вот, опять роль через постель? — с издевкой протянул Тим.

Центральную женскую партию отдали известной актрисе, чье имя неизменно возглавляло хит-парады. Она миновала предварительные собеседования: ее эксклюзивное прослушивание лично курировал продюсер проекта.

Самой же крупной интригой оставался кастинг на ведущую мужскую роль. Поиски четвертого актера затянулись, но откладывать съемки было уже некуда. Репетиции стартовали в сентябре.

Вета и Тим впервые столкнулись у кулера. Их разговор не продлился и четырех секунд: артист набрал воду в рот, а новоиспеченная напарница, услышав чавканье, не сдержала непристойный комментарий:

— С такой озвучкой тебе бы на другую передачу. Что-то вроде «В мире животных», только выходит после полуночи.

Тима рассмеялся, поперхнулся водой и начал задыхаться. Вета ринулась на помощь, но не рассчитала пространство и пышными формами сбила партнера с ног. Пытаясь поймать равновесие, Тимур снес рукой пожарную сигнализацию с надписью«ремонт». Сирена завыла, и из гидронакопителей хлынула вода.

Почти все обитатели «Мосфильма» эвакуировались к тому моменту, когда Тим смог ровно дышать. Он оставался на полу, прикрывая рот огромной, усыпанной веснушками ладонью, и тяжело хватал воздух. Рыжие волосы намокли, завились в кудряшки и приобрели ржавый оттенок, что необычайно подчеркнуло красоту его зеленых глаз.

Собрав юбкой всю жижу с покрытия, Ветриана сидела на коленях возле компаньона и напряженно всматривалась в его лицо. Тим открыл было рот, чтобы отшутиться и успокоить напарницу, но та его опередила. Пленительно улыбнувшись, Вета выжала края юбки в оставшийся в руках Тимура стакан и спросила: