Еще мгновение артист смущенно всматривался в очаровательное лицо незнакомки, после чего вытянул кепку из рук молчуньи и надел ей на голову. Бейсболка оказалась Ладе до смешного велика.

— Пойдем-ка в тень, — предложил он, вставая с колен.

Бережно поддерживая, он поднял Ладу с холодных ступеней и неторопливо повел к студиям через черный ход. Из коридора повеяло ледяной прохладой: солнечные лучи сюда не проникали.

Глаза Лады постепенно привыкли к полумраку, и она стала оживленнее изучать спутника. Он выглядел почти так же, как в клипе, который вызвал ажиотаж в танцевальной студии. Внимательный, неторопливый взгляд дружелюбных глаз лунно-бетонного цвета приглашал утонуть в своей глубине. Парень был блондином, хотя его волосы в реальности казались немного темнее, чем на экране. Отросшие темные корни и растрепанные белые локоны дополняли безупречный внешний вид озорной неряшливостью. Физическая форма впечатляла не меньше: Лада не могла не обратить внимание на упругий торс, который дважды удалось проверить на прочность во время ее неловких падений. Разорванные кеды никак не вязались по стилю с брендовой кожаной курткой, сидевшей на нем «с иголочки», а ласковый взгляд — с дерзким сценическим образом. Шея Лады начала потихоньку затекать: настолько тяжело было любоваться высоким красавчиком с позиции ее небольшого роста.

Музыкант растерянно улыбнулся, не зная, куда деться от выразительного взгляда бездонных глаз, и вновь протянул Ладе воду.

— Помнишь, как тебя зовут? — В его голосе не было ни капли издевки или фальши — только забота.

— Лада.

— Она разговаривает.

Из носа Лады хлынула кровь. Музыкант увидел, как несколько крупных капель приземлились на блузку, после чего Лада в спешке запрокинула голову.

Не найдя в карманах ничего подходящего, артист принялся останавливать кровотечение своим рукавом.

— Знаешь дорогу в медпункт?

— Как свои пять пальцев.

***

Прошло больше часа, прежде чем врач выпустил смущенную пациентку на свободу. Лада была менее дезориентирована после капельницы с витаминами, но вновь остолбенела, увидев артиста, ждавшего ее сидя на полу. Он поспешно поднялся на ноги и принял из рук доктора бумагу с результатами обследования. Неосознанно он пробежал глазами по тексту, отметив тревожные слова:«стресс» и«анемия».

— Проследишь, чтобы она добралась до кровати?

— В этом я мастер.

Как только белый халат скрылся за дверью, Лада, от смущения залившаяся пунцовой краской, потащила парня в направлении студии.

— Не стоило так долго со мной возиться. Поторопись на прослушивание.

— Тихо, тихо, не спеши, — он улыбнулся, стараясь ее успокоить. — Давно ты в таком состоянии?

— Последние дни все как в тумане, — рассеянно произнесла Лада, а затем быстро сменила тему: — Как к тебе обращаться?

— Друзья зовут меня Колли.

— Насчет клички я в курсе, — призналась она. — Порыскала в интернете.

Лада осеклась на последней фразе, осознав, что выдала свою маленькую тайну. Уши мгновенно залились краской: «Ну вот, сдала себя с потрохами!»

— Мне интересно, что означает этот псевдоним? — добавила она, пытаясь скрыть смущение.

— Хочешь знать, где собака зарыта? — он многозначительно усмехнулся.

Ребята продвигались по темным коридорам в сторону гостиничного крыла.

— Я расскажу секрет взамен, — предложила Лада, хватая за хвост ускользающий шанс познакомиться ближе.

Музыкант глубоко вздохнул, осознавая, что в данный момент отдал бы собеседнице все, чего бы она ни пожелала, и с улыбкой ответил:

— Меня зовут Коля. А моя фамилия — Бордер (бордер-колли — порода собак, прим. ред.).

Лада не прыснула со смеху и не закатила глаза, как это делали другие особы при первой встрече с Колей. Она закусила губу и притихла.

Двое продолжали брести по тускло освещенным пролетам на задворках студийного пространства. Через некоторое время Лада снова заговорила:

— Твои родители сделали мудрый выбор. Чем больше узнаю людей, тем больше люблю собак.

Колли никогда в жизни не испытывал подобного восторга, беседуя с новым человеком. В наполненном перекрестными сквозняками техническом коридоре ему стало тепло, а внутри разлилось нежное чувство. Он незаметно ухмыльнулся. В какой-то момент жизни Коля перестал озвучивать сочетание имени и фамилии: ему крайне досаждала обязательная критика новоиспеченных знакомых в адрес выбора, сделанного когда-то его родителями.

Артист опоздал на прослушивание, но ответственно проводил Ладу до спальни, где ее уже поджидала напарница. Вета не находила себе места от волнения, на ее ладонях виднелись отпечатки ногтей.

— Боже! Что произошло?! — воскликнула она и бросилась обнять Ладу, но переменила тон, рассмотрев компанию, с которой та подоспела. — Колли? Тебя ищут всей студией последний час! Не любишь телефоном пользоваться?

— Будкой, кстати, люблю, — с невозмутимым спокойствием ответил Коля и передал новой собеседнице медицинское заключение Лады.

— Неси свои усы, лапы и хвост на прослушивание, — наставническим тоном произнесла Ветриана, так, будто они знакомы с парнем тысячу лет. — Вниз по лестнице, потом направо и до самого конца.

— Лада, обещай, что поправишься, — обернулся на прощание Коля.

Нежно обвив напарницу за плечи, Ветриана увлекла ее в комнату отдыха, где под ласковым натиском неумолимого взгляда выудила подробности встречи. Лада красочно пересказала события, крепко сжимая в руках Колину бейсболку.

***

В непроглядной темноте Лада пыталась сфокусироваться на очертаниях предметов. Взгляд расплывался, а память подбрасывала картинки из прошлого. Каждый раз с растерянной улыбкой она вспоминала первую встречу с будущим другом. Это был светлый миг, озаривший ее жизнь в тот момент, когда она меньше всего этого ожидала.

Дело № XI. Ирония судьбы

Дело № XI. Ирония судьбы

Человек попадает на задворки незнакомого камчатского района с одноликими строениями, но чувствует себя как дома. Его встречают одинаковые лестничные клетки, окрашенные в приятный цвет, идентичные двери и типовые планировки квартир. Названия улиц, окутанных ночной тишиной, тоже не отличаются разнообразием.

Спокойствие одной из них нарушили раскатистый смех и топот шагов.

Продвигаясь вдоль березовой рощи, группа хихикающих подростков направлялась к обветшалой детской площадке. За собой они волочили обмякшее тело одноклассницы, которое моталось в их руках, словно тряпичная кукла. Одни из ребят надрывались от смеха и улюлюканья, в то время как другие причитали и пытались найти разумный выход из ситуации.

***

Сколько раз Юля — милая и приветливая отличница с гладкими русыми волосами, которые чаще всего были аккуратно собраны в хвост, — приходила на выручку приятелям: помогала с учебой, поддерживала в трудную минуту. Ее небольшие глаза излучали любопытство и доброту, а чуть вздернутый нос и смущенная улыбка придавали лицу особую нежность. Светлые рубашки с рюшами и идеально отглаженные юбки громко кричали о ее опрятности. На глазах сверстников утенок превращался в прекрасного лебедя. В школе Юля всегда подавала пример другим: домашние задания готовы на неделю вперед, на уроках она была внимательна и дисциплинированна. Учителя любили ее за ответственность, а одноклассники — за безотказность. В этот погожий октябрьский вечер под их пристальным руководством Юля впервые попробовала алкоголь. Приключение казалось безобидным, но превратилось в непоправимый урок для робкой школьницы.

Парни усадили Юлю на деревянный край песочницы, но она все время беспомощно падала то на правый бок, то на левый, словно тело ей больше не принадлежало.

— Ребят, надо звонить родителям, — паниковала одна из учениц.

— Нельзя! Они ее прибьют, — протестовала другая.

— А нас всех на учет поставят. Додумались, кому спиртное подливать — дочке завуча, — насуплено отозвался невысокий юноша. — Надо привести ее в чувства, чтобы сама до дома доковыляла. Вон он, следующий за поворотом.

Битый час школьники потратили на то, чтобы достучаться до Юли. Ее сознание прорывалось сквозь пелену забвения, но быстро ускользало прочь.

— Мне пора бежать, — вскочила одна из девчонок. — Родители скоро приедут, и если не увидят меня в кровати, открутят голову.

— Аналогично, — поддержали еще несколько человек.

— Мы не можем ее так оставить, — из толпы вновь звучали разумные слова.

— И что нам делать? Кто-то знает номер ее квартиры?

— Я помню, как дойти.

— По старинке позвоним в звонок и убежим?

— Лучше мы уже ничего не придумаем.

Школьники поволокли Юлю к хрущевке. Кирпич подпирал подъездную дверь — мальчики прошмыгнули в нее и кое-как доставили одноклассницу на второй этаж. Усадив бессознательное тело у нужного порога, они несколько раз отрывисто нажали на звонок и пустились бежать. Достигнув первого этажа, провожатые притаились у лестницы и внимательно прислушались.

Вслед за протяженным скрипом дверных петель раздался сиплый кашель. Два звонких шага опустились на лестничную площадку. Следующим звуком стал булькающий смех, от которого кровь застыла в жилах. Сомнения мгновенно закрались в головы ребят, а в воздухе повисло напряжение.

— Это точно нужная дверь? — шепнул один.

— Наверное, вышел ее брат, — отозвался другой.

Послышалось нечленораздельное ворчание:

— Сама собой пришла. — Зевнув, жилец наклонился и, судя по звуку, потащил Юлю в квартиру. С глухим треском обшарпанную дверь захлопнули с обратной стороны.