Затем я, к счастью, догадался притянуть ее ближе к себе, чтобы она перестала упираться в клаксон. Мы были в поле, но все же не так далеко от людей, кто-нибудь мог и заинтересоваться, чем мы здесь занимаемся. Пикси широко распахнула глаза и тяжело дышала. Она улыбалась, но вовсе не мне. Запустила руки в волосы и взъерошила их.

– Привет, красавица. – Я чувствовал, что прерываю ее. Ее глаза сфокусировались на моих. – Как дела?

Мне хотелось убедиться, что после того, как страсть угасла, она все еще со мной. И все еще счастлива.

Она сначала засмеялась, а потом разрыдалась. Меня тут же охватила паника. Я все еще был внутри нее и должен был поскорее исправить это, чтобы все было безопасно.

– После стольких лет я снова ощущаю себя собой.

Она крепко обняла меня.

– Что ж, даже я это чувствую.

Я коснулся ее лица и притянул к себе для поцелуя. У нас впереди было целое лето. На следующей неделе Буратоны собирались усыновить меня, что одновременно и забавно, и трогательно. С гордостью буду носить их фамилию. Я нашел семью для нас с Пикси. А она обрела ту часть себя, которой пожертвовала, чтобы сохранить мне жизнь.

– Я люблю тебя, Пикси Рэй.

– Я люблю тебя, Гейз.

Дорогая Пикси Рэй,

Ты многое значишь для меня. Когда я впервые пришла на работу, мы обсуждали женственность и то, каково это – расти женщиной. За столом, где собралось много женщин, я спросила, чувствовал ли кто-нибудь себя некомфортно рядом с мужчиной. Все до единой подняли руки. В течение того дня четыре сотрудницы рассказали мне свои истории.

Мы обнялись. Я никогда не забуду тот день.

Пикси Рэй, в твоем сердце – все эти истории. Ты хранишь воспоминания о времени, когда я не чувствовала себя в безопасности. Я болтушка. И довольно откровенна. Но были моменты, когда мне приходилось держать язык за зубами. Мне было больно писать о том, как ты страдала, а ведь все, чего я хотела, – это спасти тебя. Но ты должна была показать мне и всем, кто рискнет прочитать эту книгу, что жизнь «после» возможна. Прекрасная, счастливая жизнь, которую ты заслуживаешь.

Спойлер: это я была Гейзом, когда он бил Бика снова и снова. И та перекладина, которую вы с Гейзом установили, с самого начала предназначалась для падения Бика. Мне хочется обнять всех, у кого есть история, которая каким-то образом ранила.

Пикси, ты также и пример того, что иногда нам приходится терпеть, чтобы защитить себя и других.

Ты сильная, какую дорогу бы ни выбрала. Иногда этот путь навязан кем-то другим.

Не могу закончить, не вспомнив типичный совет: «Держись, будь сильной». Если я и вправе давать советы, то вот что: