И застыла. Кажется, единственное, чем я смогла пошевелить, это челюсть, или она у меня просто отвисла от шока.

Нет, преподаватель не превратился в монстра, он выглядел как обычно, темные короткие волосы с проседью, мощная волевая челюсть. Только, в отличие от своего обычного вида, сейчас он был полуголым, точнее, без рубашки. И сейчас я могла лицезреть все кубики пресса, о которых так любили болтать студентки, точнее то, что наверное должно было быть кубиками. Живот декана почему-то поблескивал в полумраке, он что, маслом его намазал для такого эффекта?

К моему счастью, мужчина тоже слегка озадаченно взирал на меня. Точнее, на мой защитный комбинезон.

— Какой у вас интересный выбор наряда! — произнес мой преподаватель.

Выбор наряда?

Это обычный защитный комбинезон, предназначенный для осмотра монстров первой категории опасности. Толстая ткань по всему телу, оставляя открытым только лицо. Собственно, комбинезоны второй и третьей категории были точно такого же фасона, разве только защитные материалы отличались. Увы, некоторые магические существа тоже были не против попытаться изучить своего исследователя.

Вот только в этот раз комбинезон почему-то не защищал меня от внимательного изучающего взгляда декана.

— Вы сказали подготовиться. Или нужно было надеть костюм под номером два? В любом случае, мне кажется, я не вовремя. Что ж, подожду снаружи. Могу пока сходить переодеться.

Я все еще надеялась, что взгляд декана мне почудился. А не совсем одет он не по той причине, которая упорно лезет мне в голову. И вообще, мама говорила, надо верить в лучшее в людях.

Кто его знает, может, у него свидание с кем-то, и я просто мешаю? Или он просто после душа. Иногда в работе с некоторыми тварями приходится попотеть, так что потом в приличное общество выходить не только стыдно, но и опасно для здоровья окружающих.

– Вы вовремя. Но я думаю, вначале мы обсудим ваши будущую карьеру за бокалом вина.

Декан теперь перевел взгляд на красную лужу неподалеку от меня. Кажется, это и было вино. Судя по осколкам, я случайно разбила бутылку. Надо бы извиниться, но преподаватель сам виноват, свет все-таки надо включать.

— Я не пью, — ответила я. — Да и правилами это запрещено.

— Что ж, обсудим так, — сказал мужчина, продолжая стоять на месте. Похоже, он одеваться так и не собирался, и это крайне напрягало.

— Очень многие хотят получить рекомендацию для работы в королевском питомнике, но, исходя из последних событий, я решил дать эту рекомендацию тебе.

Мне очень не понравился внезапный переход на «ты», но я все же решила спросить о другом:

— Каких событий?

— Мне сказали, что ты в меня влюблена.

— Нет! — воскликнула я. – Кто вам такое сказал?

Зараза. Это мне сейчас придется как-то необидно объяснить, почему у меня к нему нет чувств?

— Милая, это неважно, — отмахнулся преподаватель, явно не собираясь отвечать.

Жаль, потому что меня явно кто-то подставил, и этому «кому-то» я собиралась жестоко отомстить. Сразу после того, как донесу декану, что все это неправда.

— Вы мне нравитесь только как преподаватель, — сообщила я. — Я, пожалуй, пойду?

— Нет, нужно еще рекомендацию отработать, — сказал преподаватель и в этот раз не дал возможности что-то спросить или сказать.

Он схватил меня за руки и заткнул рот поцелуем. А я никогда не любила, когда кто-то трогает меня без разрешения. Так что это было сугубо рефлекторное. А именно — удар коленом. Я ударила по стратегически важному для мужчины месту, и он наконец-то выпустил меня из рук.

— Я тогда уж лучше без рекомендации обойдусь и без отработки определенным способом! — выкрикнула я.

Паника накрывала. Боги, я отличница, я никогда не должна была попасть в такую ситуацию. Тем более перед самым дипломом. Но сейчас от этих размышлений толку не было.

Единственная здравая мысль была, что нужно отсюда выбираться. Только дверь была заперта, а декан не собирался меня выпускать.

Он схватил меня, но в этот раз я ударила локтем. Тоже абсолютно инстинктивно. А раньше я на свои инстинкты жаловалась и считала их настоящей проблемой.

Как и ту особенность, что я немного сильнее обычных людей. Сейчас это пригодилось. Вон как далеко получилось швырнуть декана. Даже шкаф опрокинулся, и какие-то скляночки разбились.

Единственное, придет в себя скоро, вон уже встать пытается. Как бы заклинание не метнул.

А дверь заперта.

Как говорится, вас не пускают в дверь, тогда попробуйте в окно.

Собственно, этим я заняться и собиралась. Увы, времени открывать окно не было, декан уже поднялся на ноги. Так что пришлось пробовать пробить стекло.

Миг, и я врезалась в него. Боли не было, спас защитный костюм. Как ни странно, от последствий падения — тоже. Благо кабинет декана на втором этаже.

Хотя будь он на девятом, думаю, тоже бы прыгнула

Расслабляться и отдыхать не пришлось, только я встала на ноги, как услышала вопль профессора.

— Элоиза, вернись!

Он себе как это представляет? Что я сейчас по стене к нему в объятья полезу? Ну уж нет.

Правда, вопрос, что делать, был крайне актуален. Особенно актуальным он стал, когда декан открыл окно.

Боги, есть, конечно, девушки, которые хотят, чтобы за ними бегал мужчина, но я-то не из их числа.

Я побежала в сторону леса. Сейчас монстры были гораздо симпатичнее разъярённого декана, который, судя по лицу, теперь был не против не только со мной переспать, но и где-то закопать.

В принципе, магические создания мне всегда были ближе, тем более с определенной точки зрения я была одним из них. Я могла превращаться в лисицу.

Глава 2

Глава 2

Очень полезное умение в некоторых ситуациях, например, когда нужно скрыться и спрятаться. Только вот оборачиваться на глазах у преподавателя, который тоже уже благополучно покинул стены Академии и несся за мной, не стоило.

Эх, так жаль, что он ничего себе не сломал. Это бы так облегчило мою жизнь.

Но нет, он не только цел и бежит, так ещё и на бегу заклятие в меня бросил. Каким-то чудом я увернулась, бросившись в сторону.

Это ведь была преддипломная консультация. Все убеждали меня, что в этом нет ничего сложного, простая формальность. Так какого лешего это превратилось в догонялки на выживание?

Причем такие, что уже закололо в боку.

Боги, скорее бы заросли какие-нибудь.

Пусть я и напугана до ужаса, но превращаться в лисицу на глазах преподавателя не собиралась. Во-первых, я от всех скрывала свою тайну, к оборотням относились плохо, а во-вторых, в этом случае смена облика меня не спасет, только жизнь преподавателю облегчит. Малур меня точно прибьет и где-то закопает, просто могилку придется рыть неглубокую, да и не надо будет переживать, если мой хладный труп найдут.

А так пропала без вести, может быть, студентка так до ужаса перенервничала, что не справится с дипломной работой. Круглые отличницы и заучки вообще странные создания, хрупкие, готовы на все ради оценок.

Козел озабоченный.

Повезло, еще, что бегун из него так себе, видно, академическая жизнь расслабила бывалого, по рассказам, мага.

А вот и вожделенные кусты. Никогда не думала, что так буду рада их видеть. Что ж, пора.

Прыгнула в них, а затем закрыла глаза и мысленно потянулась к другой части себя. Всего лишь на секунду, но в этот миг я сразу стала ниже ростом. Что-то тяжелое давило на меня сверху. Ах, черт, защитный костюм! Увы, при себе не было артефакта, который бы трансформировал одежду, смена облика в мои планы на сегодня точно не входила.

Но, тем не менее, я бросилась бежать. Недалеко, в ближайшее укрытие, в нору под корнями одного из деревьев.

Нырнула туда. Последним впопыхах затащила хвост, длинный и пушистый, огненно-рыжий. Некстати вспомнилось, как одна женщина хотела меня поймать, потому что хвост приглянулся ей как воротник на шубу.

Шакар, вот почему у меня такой заметный яркий окрас?! Прятаться же крайне неудобно. Почему я оборачиваюсь в лису, спрашивать не буду. Это даже полезно.

Декан тем временем уже появился в зоне видимости и слышимости.

— Элоиза, это просто недоразумение! — крикнул он, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. У себя из норы я видела ноги и могла понимать, куда он идет.

– Пойдем, здесь не слишком безопасно! – продолжал звать декан.

Так я и поверила, что это недоразумение. Декан просто споткнулся и своими губами упал на мои, а его язык попал в мой рот чисто случайно. И что-то я крайне не верю, что с ним будет гораздо безопаснее!

Преподаватель продолжал оглядываться, и его взгляд упал на кусты.

Шакар, только не это. Если он увидит одежду и поймет, что я оборотень, мне конец.

Пока не истечет час, я даже не смогу вернуться в человеческое обличье.

Это одна из причин, почему я не часто использую свои способности. Я не контролирую момент превращения обратно. Не могу использовать магию. Слышала, что некоторые оборотни умеют это делать, но я не из их числа.

Спасают только защитные артефакты, которые не дают добраться до меня другим животным, особенно когда я хочу за ними понаблюдать. Но сегодня я их не взяла, просто по той причине, что по ним легко узнать оборотня.

Говорить могу, но говорящие лисицы наводят людей на нехорошие мысли: то ли они с ума сошли, то ли творится что-то неладное. Так что способность к речи просто бесполезна.

Но самое худшее — в этом облике я не могу определить время возвращения. Это приводило к тому, что я в детстве где-то застревала и попадала в разные неприятные ситуации. Это потом мама смогла найти заклинание, которое хотя бы как-то могло подсказать, что возвращение в человеческий облик случится совсем скоро. Чем оно ближе, тем больше я чувствую тепло в районе хвоста. В последние минуты мне кажется, что и вовсе он подгорает.