- Сегодня школьников нет, - заметила я Джин Ёну, когда мы покидали передний двор.

Школьников не было, но вокруг дома напротив и на другой стороне улицы слонялась компания, похожая на хулиганов, - они стояли, прислонившись к забору, или сидели на металлическом столбе, одетые во фланелевую одежду, кроссовки и с прищуренными глазами.

Он мрачно усмехнулся.

- Думаю, они были недовольны вчерашним.

- Думаешь, они знают, что мы специально их запутали?

- Arra.

- Ага, я так и думала.

Если я не сильно ошибалась, брауни не предпринимали абсолютно никаких попыток слиться с окружающей обстановкой. Дело было не столько в том, что они перестали притворяться школьниками, и даже не в том, что группа парней лет двадцати с небольшим, идущих по улице вместе, выглядела откровенно угрожающе: самым очевидным признаком того, что они хотели, чтобы мы знали, что за нами наблюдают, было то, как они... ну, наблюдали.

Они наблюдали за нами так, словно собирались ограбить нас за первой же попавшейся машиной или на первой же попавшейся улице. Возможно, так оно и было.

- Думаю, они хотят подраться, - сказала я. - Либо так, либо они просто хотят, чтобы мы попотели. Мы сто пудов не оторвёмся от них, снова нырнув в бар.

- Неуклюжие, - пренебрежительно пробормотал Джин Ён. - Мы пойдём выпьем кофе и заставим их подождать.

- Меня это устраивает, - сказала я. - Хочешь блинчиков?

- Да. Я заплачу.

- В смысле заплатишь или запудришь мозги, не заплатив?

- Nega arraseo halkae, - сказал он, продолжая прогуливаться, задрав нос и держа в кармане руку, которая не сжимала мою.

- Ты же знаешь, нам больше не нужно притворяться, что мы встречаемся, - отметила я, так как знала, что бесполезно пытаться серьёзно говорить о вампирстве людей, когда он в плохом настроении. - Тебе больше не нужно держать меня за руку.

- Я хочу держать тебя за руку.

- Хорошо, просто сказала.

- Я всегда буду хотеть держать тебя за руку.

Я взглянула на него и обнаружила, что он надулся.

- Чегось? Что я такого сделала?

- Ты должна была сказать, что тоже хочешь подержать меня за руку.

- Ой. Ну, это не значит, что я не хочу! - запротестовала я. - Я просто не привыкла держать людей за руки.

Джин Ён недоверчиво фыркнул, но сказал:

- Этого достаточно. На данный момент.

Мы не спеша прогулялись до центра Хобарта, а брауни громкой компанией следовали за нами, заставляя людей переходить улицу, чтобы не столкнуться с ними, и оказались в маленьком магазинчике, где обещали кофе и блинчики. Брауни снова устроились через дорогу, на этот раз за столиками в пабе на улице, где они очень хорошо вписались. Владелец бара с беспокойством посмотрел на них, и я его не винила: они выглядели именно как те придурки, которые начнут швырять всё на улицу, если выпьют ещё немного.

- От лепрекона и тритона нет новостей? - спросил Джин Ён, когда нам принесли кофе и блинчики.

- Нет, - ответила я. - Мы встретимся с ними обоими после обеда, если до тех пор ничего не узнаем.

- Тогда что мы будем делать сегодня? Мы будем раздражать брауни?

- Кажется, кое-в-чём мы можем наверстать упущенное, - сказала я, улыбаясь внезапному блеску в его глазах. - То, что мы не смогли сделать, потому что его королевская заноза в заднице решила втянуть нас всех в испытания эрлингов.

- Тот почтовый ящик?

- Он самый, - одобрительно сказала я. - Тот парнишка, которого мы допросили, сказал, что проверяет почтовый ящик раз в неделю, так что, даже если мы не поймаем того, кто опустошает почтовый ящик, в который он доставляет письма, мы сможем получить представление о том, когда он вернётся в следующий раз. Мы также можем одним глазком взглянуть на то, что там находится.

Джин Ён задумчиво посмотрел на меня.

- Ты всё ещё думаешь, что это кто-то из Вышестоящих?

- Не совсем, - медленно произнесла я.

Я не была уверена в своей догадке, но в последнее время мне казалось, что во всём чувствуется дотошная и скрытная рука Атиласа. Я порылась в кармане, прежде чем мои пальцы нащупали спрятанный там ключ неправильной формы; я положила его на стол между нами.

- Может, Вышестоящие. А может и нет. Но есть ещё пара вещей, которые пока не сходятся: Атилас оставил ключ, свой значок сети и кольцо.

- Кольцо? - брови Джин Ёна поползли вверх. - Здесь всего лишь ключ.

- Блин, - тихо сказала я. Я совсем забыла о кольце, хотя машинально упомянула о нём. Оно закатилось под кровать в комнате Мамы и Папы, когда я недавно забрала значок. Я не остановилась, чтобы поискать его, потому что за мной наблюдал любопытный ликантроп, и это казалось каким-то секретом.

И теперь, когда я подумала об этом, это пробудило во мне воспоминание, которое никак не всплывало.

Позже мне придётся попытаться извлечь и кольцо, и воспоминания.

- Потом покажу, - сказала я. - Забыла взять его с собой.

Джин Ён повертел ключ в пальцах.

- Он принадлежит старику? Думаю, это человеческая вещь.

- Ага, - сказала я. - Дело даже не в деньгах, а в том, хочет ли он, чтобы я их нашла, или просто не хочет, чтобы они достались отцу Зеро. В любом случае, это может быть связано с тем, чем мы сегодня занимаемся, а может и нет. Я подумала, что это может пригодиться, поэтому всё равно прихватила их с собой.

- Что-нибудь да случится, - сказал он. - Если не сегодня, то настанет момент, когда это будет уместно. А пока мы ничего не можем сделать.

- Я так и думала, - мрачно сказала я. - Ладно, полагаю, мы можем пойти поискать почтовый ящик.

Джин Ён небрежно откинулся назад и слегка наклонил голову в сторону группы брауни.

- А что насчёт этих?

- Пусть идут за нами, - медленно произнесла я. - Нам просто нужно быть осторожными в поисках интересных вещей, когда вокруг нет людей.

- Будет ли опасно, если они узнают, что мы нашли?

- Полагаю, Атилас в любом случае в конце пути, а это значит, что ничто из того, что мы узнаем здесь, не обрадует короля, если он тоже узнает, или вообще не поможет ему, если он узнает. И если мы столкнёмся с королём на арене...

Джин Ён положил руки на стол и облокотился на них, придвигая к себе блинчики.

- Ты всё ещё беспокоишься о старике.

- Я этого не говорила, - неловко произнесла я. - Просто имела в виду, что...

- ...даже если мы что-то и найдём, это не причинит ему вреда, - сказал Джин Ён, кивая. - Arraseo.

Я прищурилась, глядя на него, хотя не сказать, чтобы он был неправ.

- Невежливо вот так говорить людям правду, - сказала я.

- Да, - сказал он. - Ты делаешь это постоянно.

Я не смогла удержаться от смеха.

- Да, ты со многим миришься. Не понимаю, почему ты хочешь встречаться со мной.

- А, - сказал он. - Вот в чём дело. Я хочу встречаться с тобой, чтобы уговорить тебя выйти за меня замуж.

Я некоторое время пристально смотрела на него, прежде чем сказать:

- Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша.

Он ухмыльнулся.

- Я люблю тебя, даже когда ты невежлива.

- Ага, и это то, чего я не понимаю, - сказала я. - Это, конечно, здорово - ходить вокруг да около, отвечая на мои вопросы, но...

- Я люблю тебя за то, что ты не кусаешь своих друзей, когда тебе больно; ты встаёшь и сражаешься, а потом снова сражаешься, - сказал он. И затем, пока я всё ещё смотрела на него, он наклонился чуть ближе и поцеловал меня в кончик носа. - И я люблю тебя, потому что ты тёплая.

- Все люди тёплые, - сказала я.

Джин Ён опёрся подбородком на руки, но не сводил с меня глаз.

- Они не такие тёплые, как ты.

- Почти уверена, что все люди одинаково тёплые, плюс-минус несколько градусов, - возразила я.

- Я не это имел в виду.

Наверное, было время и место для того, чтобы смутиться из-за своего парня-вампира, но под пристальными взглядами дюжины брауни это было совсем не к месту.

Я откашлялась и сказала:

- Жуй свои блинчики.

Глава 6

Глава 6

Мы неспеша позавтракали, а затем прихватили брауни с собой на прогулку по окрестностям Северного Хобарта, на этот раз направляясь скорее к старой пивоварне и горе Веллингтон, чем домой. К счастью для меня, я записала адрес, который нам нужно было посетить, - место, о котором мы узнали от некогда создававшего выкройки одежды студента по имени Джонни незадолго до того, как всё пошло прахом. Дом, по-видимому, сгорел дотла, но кто-то, кто отправлял письма в почтовый ящик, не только оплачивал счета за электричество в моём и Морганы домах, но и заботился о нескольких других - у всех нас либо умерли, либо серьёзно изменились родители, - не говоря уже о том, чтобы поддерживать воду подключённой.

Они делали это таким окольным путём, что было очень трудно понять, что это делает один и тот же человек, не говоря уже о том, чтобы кто-то мог их найти. Но с помощью Пять и Туату мы с Джин Ёном нашли этого человека, по крайней мере, на бумаге.

Теперь пришло время, по возможности, найти человека, который прятался за бумагой. Ну или хотя бы мы могли найти почтовый ящик. Что бы мы там ни нашли, я была уверена, что это приведёт нас к Атиласу, хотя и не была уверена, насколько быстро. Именно он поручил Туату собрать всю информацию, которая дала мне знать о том, что кто-то оплачивал электричество не только в моём доме, но и в домах Морганы и Ральфа. Я была менее чем когда-либо уверена, что это была та самая неопровержимая улика, на которую я надеялась, - более чем уверена, что именно это хотел Атилас с самого начала, чтобы я нашла, - но я знала, что хочу знать наверняка, учитывая то, что я увидела в воспоминаниях Атиласа.