- Вот и всё, - сказал он. - Твоя бесплатная пробная версия заканчивается. Можешь позвать мне снова, но это обойдётся тебе дороже, чем ты хотела бы заплатить, и я всё равно могу не помочь.
- Ага, я слышала, что вы, чуваки, так и работаете, - сказала я, делая вид, что не замечаю гордой улыбки на лице Дэниела и слёз в его глазах. - Ты знаешь, где выход, не?
- Вниз и наружу, - ответил он.
Я сказала:
- Если ты всё ещё ищешь тёплое местечко, возвращайся и найди меня. Я знаю одну женщину, у которой есть тёплое местечко и слишком много теней вокруг - она также готовит вкусный торт к чаю.
Большие глаза летучей мыши сверкнули, но она осторожно сказала:
- Возможно, я так и сделаю. Я подумаю над этим.
- Береги себя, ладно? - сказала я. - Смотри, чтобы тебя снова не запихнули в клетки.
- Говори за себя, - ответил он. Затем схватил горшочек с мёдом и исчез.
В наступившей короткой, напряжённой тишине Пять сказал:
- Позеленей твоё золото, я хотел, чтобы к моим блинчикам был мёд!
***
Северный вернулась вскоре после того, как завтрак был подан на стол, она выглядела продуваемой ветром, с безумными глазами и как-то не
- Что здесь произошло? - спросила она, сразу же увидев Туату, как только вошла.
- У него произошла стычка с Атиласом, - ответила я. - Атилас заставил его отпустить его.
Северный пересекла комнату, но резко остановилась за стулом Туату, её юбки и волосы продолжали двигаться вперёд, чего она не могла сделать. Её рука легла на его напряжённое плечо, когда он сидел с закрытыми глазами, а перед ним стоял нетронутый чай.
- На твоём месте я бы не стала, - сказала я, наблюдая за её парящей рукой. Я точно знала, почему она ушла прошлой ночью: из-за любови к человеку, которая опасно очеловечивала Северного в то время как она была воплощением Северного Ветра. Любое физическое прикосновение отнимало у неё немного больше силы и делало её немного ближе к тому, чтобы быть человеком - по крайней мере, на какое-то время. Прикосновение к Туату сейчас, скорее всего, нарушило бы цель её намеренной дистанции - или, по крайней мере, помешало бы её усилиям на какое-то время.
Северный напряглась, но тут же отдёрнула руку и едва заметно кивнула в знак согласия.
- Что нам теперь делать? Выберем другое место? Старик определённо слишком много знает.
- Мы обсуждали это, но у нас нет времени, - коротко ответил Дэниел. - Моргана была там с королём целых четыре дня - мы знаем, что они живы, но они будут единственными, кто ещё жив, и у нас есть время до вечера, чтобы забрать короля, прежде чем он восстановит силы.
- Но он будет знать
- Нет, - сказала я. - Мы собираемся действовать по нашему плану в том виде, в каком он есть. Мы никогда ничего не обсуждали в его присутствии, и если Атилас знает, что для него лучше, он сбежит в горы - не похоже, что король собирается наградить его за то, что он не убил меня.
- Возможно, он думает, что сможет снискать расположение короля, явившись и убив тебя на арене, - с несчастным видом произнёс Туату. - Если он из тех, кто делает всё из последних сил.
- Он определённо из тех, кто делает всё возможное из последних сил, - сказала я. - Но мы всё равно будем следовать нашему плану. Больше мы ничего не можем сделать; нам нужно как можно быстрее вывести всех с арены. И если мы вытащим короля в ближайшие пару часов, он будет слаб как никогда. Сейчас идеальное время и идеальное место.
- Мы уходим, - хрипло сказал Пять. - Решено. Что ещё мы должны были решить?
- Ну, - сказала я. - У меня есть план, но это скорее идея, чем план, и...
- Всё как обычно, - огрызнулся Пять. - Позеленей твоё золото, в тот день, когда у тебя появится план, который не будет заключаться в том, чтобы просто бегать и махать мечом против чего-то...
- Ага, но разве это не здорово? - сказала я, ухмыляясь. - Ты даже получил обратно свою деревянную ногу, и я считаю, что это победа.
- Каков твой план? - спросила Северный. - Даже если нам удастся вызвать короля на арену, он так просто не сдастся. Его магия...
- Таков план, - сказала я. - Его магия - самая сильная его часть, верно? Даже аурис так сказал.
- Достаточно сильная, чтобы удерживать трон так долго, - заметил Дэниел. - Но у меня с ним нет никаких стычек, так что...
- Он разуливает в Между, - сказала я, пытаясь вспомнить каждое мгновение, проведённое в обществе короля, как до того, как я узнала, что он король, так и после. - В некотором смысле, он даже живёт в Между. Но он не использует его - не для того, чтобы что-то делать. Он использует свою магию и свои мозги.
Северный кивнула.
- Ты хочешь связать его? Как?
- Подумала, что мы могли бы попробовать круг из соли и железных опилок.
- Это немного старомодно, - сказал Дэниел, обменявшись взглядом с Пять, который пожал плечами.
- Старомодно, но всё ещё эффективно, - сказал он.
- Очень эффективно, - согласилась Северный. - Палмеры много лет оберегали таким образом свою дочь - правда, не думаю, что они использовали соль. Интересный вариант.
- Я как-то видела, как кое-кто этим пользовался, - сказала я, и это было ещё одно воспоминание, которое я позволила себе прокрутить в голове. Я уже знала, что мне нужно из этого узнать, но мне казалось более безопасным проверять его снова и снова.
- Что мы будем делать, когда он будет перед нами?
- Мы должны попытаться связать магию, - сказала я. - Мы не можем вытащить его из круга, пока не сделаем этого.
- А что, если мы не сможем связать его магию? - спросил Дэниел.
- Мы, конечно, убьём его, - сказала Северный, вызвав удивлённый и слегка испуганный взгляд Туату.
- Это один из моментов, в котором я не уверена, - призналась я. - Не знаю, должен ли он умереть, или я могу просто оставить его в плену и закончить испытание на арене. Не знаю, будет ли кто-нибудь даже пытаться привлечь его к ответственности за всё, что он сделал, если мы возьмём его в плен и закончим испытание.
- Он должен умереть, - решительно заявил Дэниел. - И я полностью за то, чтобы сначала вывести его из строя. Чем меньше наших он убьёт, тем лучше.
- Согласна, - сказала Северный. - Что бы ни случилось, он должен умереть. Если он этого не сделает, он всё ещё король, а мы всё ещё предатели. Я слишком занята, чтобы меня убивали.
- Я тоже слишком занят, чтобы меня убивали, - сказал один из ликантропов. - Кроме того, я просто не хочу умирать. Если мы собираемся сражаться с королём, мы можем с таким же успехом убить его.
- Ладно, - сказала я, хотя меня и подташнивало. Я знала, что король должен умереть - я знала, что, если дойдёт до этого, мне придётся это сделать - я даже была уверена, что это будет правильно. Меня просто тошнило при мысли о том, что я буду делать это вне боя, как если бы я была палачом. - Тогда мы договорились с тем, что король не покидает арену живым.
Все кивнули, но никто из нас не выглядел особенно весёлым по этому поводу, и я могла понять почему. По крайней мере, я не была одной из подданных короля.
- Когда мы выдвигается? - спросила Челси.
- После завтрака, - сказала я, накладывая себе ещё один кусочек французского тоста.
Если вам нужно подкрепиться в последний раз, то лучше всего позавтракать: здесь есть блинчики, французские тосты, бекон, круассаны - в общем, всё, что может быть вкусным для позднего завтрака.
Если кто-то из нас и умрёт сегодня, то только сытым.
***
Мы собрались под центральным деловым районом Хобарта в темноте туннеля Речки Хобарта около полудня. Было не совсем темно; раньше предпринимались попытки осветить это место для пешеходных экскурсий, но большинство светильников потемнели от плесени или лампочки перегорели некоторое время назад. Всё ещё работавшие лампы создавали своего рода полумрак с густыми тенями, но ещё более ярким было само количество света в этом месте.
Тени не были зелёными в том смысле, в каком их можно было увидеть глазом, но они
- Всё должно быть хорошо, - сказала я, обращаясь скорее к самой себе, чем к кому-либо ещё. Воспоминания нахлынули на меня, яркие и стремительные, и тогда я точно поняла, что лучшего места мы и представить себе не могли.
Джин Ён, прищурившись, огляделся по сторонам и слегка шмыгнул носом.
- Думаю, королю тут тоже понравится.
- Ага, - сказала я. - Но с этим ничего не попишешь, и мы уже знаем, что он скорее работает с магией, чем с Между. Не думаю, что вы можете нарушать правила так долго, как это делает он, и ожидать, что система будет любить вас, даже если это запутанная система.
Он пожал одним плечом.
- Я не знаю насчёт Между.
- Ты постоянно проходишь через него, - сказала я, удивлённо глядя на него. - Что значит, ты не знаешь о нём?
- Ты всё время дышишь воздухом, - сказал он слегка угрюмо. - Значит, тебе следует устроить ураган.
Лёгкий ветерок взметнул мои волосы вокруг лица и растрепал тщательно уложенные волосы Джин Ёна.