Я жду, ворочаясь в постели, но его всё нет, хотя я прислушиваюсь к любому звуку двери или замка.

Я не осмелилась написать ему снова, боясь побеспокоить. Он, должно быть, занят.

Но в животе закрутилась комок, и я не хочу снова проводить ночь в кошмарах в одиночестве. Не после того, как попробовала его присутствие. Прошло несколько недель, как я так хорошо не спала, и я хочу, чтобы это повторилось.

В конце концов, после долгих часов бдения в темноте, веки становятся тяжёлыми, и я засыпаю, не забывая о его утешающем присутствии прошлой ночью.

***

Я открываю глаза.

На улице всё ещё кромешная тьма.

Я всё ещё одна.

Я знаю это, потому что если бы он был рядом, я бы не проснулась. Я устало бросаю взгляд на будильник.

Час ночи.

Потом смотрю на телефон.

Ни одного сообщения.

В горле завязывается узел, и он душит меня изнутри. Я чувствую, как слёзы поднимаются и жгут глаза. Это абсурдно. Я пытаюсь их проглотить, включая свет, решаю приготовить тёплое молоко с мёдом, как мама делала, когда я была маленькой, больной или плохо спала.

Молоко кипящее, я нагрела его несколько минут в микроволновке, добавляю несколько ложек мёда. Когда подношу кружку к губам, чтобы сделать первый глоток, слышу щелчок защёлки замка, и моё сердце подпрыгивает вместе с ним.

Я оборачиваюсь.

Он замирает, увидев меня стоящей за кухонным островом с дымящейся кружкой в руках.

Я дрожу, когда сквозняк пробирается через входную дверь, и понимаю, что не надела пижамные штаны. Я в трусиках, наполовину голая на кухне. Он наконец делает шаг вперёд, закрывая за собой дверь.

— Где ты был? — тихо спрашиваю я.

Слышится, будто это ревнивая девушка, которая ждала всю ночь возвращения парня. Но он обещал, что будет здесь сегодня вечером, так что я имею право знать.

Я вижу, как он достаёт маленький блокнот и пишет:

«Внизу».

Я поднимаю на него взгляд.

— Всё это время?

Он не отвечает. Я не могу разглядеть выражение глаз. Он оставил маску здесь, так что надел шлем от мотоцикла.

— Почему ты не поднялся?

«Я следил у окна. Думал, ты уже спишь. Свет был выключен».

Мой взгляд смягчается, и я киваю. Он ждал, пока я проснусь, чтобы подняться.

Я должна была написать ему сообщение…

Я делаю ещё один глоток напитка.

— Хочешь? — показываю кружку. Он качает головой в отказ.

Очевидно.

Ему пришлось бы обнажиться. Я провожу языком по губам, принимая отказ, и между нами воцаряется тишина. Только свет вытяжки освещает нас.

— Это тёплое молоко с мёдом, — говорю я, постукивая пальцами по кружке. — Помогает уснуть.

Он молчит. Я опускаю взгляд на напиток, смотря на волны на молочной поверхности. Они завораживают меня, и я на мгновение теряюсь в мыслях, слегка сбитая с толку тем, как быстро развиваются наши отношения за последние дни.

Он тоже это понимает?

Я делаю тихий вдох.

— Ты был первым, кто преследовал мои ночи, — говорю я.

Не решаясь поднять глаза в его сторону, чтобы угадать реакцию на моё признание, я ощущаю, как воздух вокруг холодеет.

— А потом ты стал мечтой, и…

Тепло мягко растекается по моей коже от моего признания, и я делаю ещё один глоток, чтобы смочить пересохшие губы, взгляд уводя в сторону.

— А теперь это он, в моих кошмарах. Нэйт, — уточняю я. — Он всё ещё может меня поймать.

В горле возникает болезненный ком, и конец моей фразы превращается в шепот, скрывающий дрожь, угрожающую завладеть моим голосом. Глаза жгут, слегка затуманенные. Моя кружка превращается в размытую белую кляксу.

Я не знаю, почему говорю ему всё это. И не знаю, чего от него жду, делясь этим. Но я проглатываю слёзы, чтобы они не потекли, и поднимаю голову, глядя на своё отражение на затемнённом визоре его шлема. Я вижу, как он идёт ко мне, шаги тяжёлые, и я больше не пытаюсь убежать.

Он уверял, что теперь со мной ничего не случится.

Нэйт мёртв, и больше нет ничего, что могло бы угрожать моей безопасности. Так почему же мне так нужно, чтобы он был рядом? Хотя раньше я бы отдала всё, лишь бы удалить его из своей жизни.

Он спас меня.

Я позволяю ему подойти молча, его взгляд на мне, пока я снова подношу кружку ко рту. Я чувствую, что он наблюдает за мной. Его присутствие успокаивает меня без единого слова. И тишина между нами не кажется неловкой, словно существование другого человека само по себе достаточно.

Моя кружка почти пуста, я закрываю глаза и вздыхаю, ощущая тепло молока в животе, которое растекается по груди.

Увидев, что мой «коктейль» начинает действовать, Делко протягивает руку через остров и забирает кружку, ставя её в раковину. Он отступает и терпеливо ждёт, молча подталкивая меня к направлению в мою комнату. Я обхожу остров, чтобы к нему подойти, и, дразнясь, ставлю руки за спину, пряча ягодицы, когда мы покидаем гостиную и идём через коридор. Я слышу, как он тихо посмеивается и подшучивает над моим движением в шлеме, и я едва заметно улыбаюсь.

Я сажусь на кровать, хватая свою маску для сна — единственный компромисс, если хочу, чтобы он был рядом со мной — и наблюдаю за ним, пока он движется по комнате. Кажется, он что-то ищет. Я догадываюсь, что именно. Он останавливается, когда его взгляд падает на мою прикроватную тумбочку.

Его маска.

Я затаиваю дыхание, видя, как он подходит к ней, немного стесняясь того, что собираюсь сказать.

— Я бы хотела её оставить…

Делко замирает и поворачивается ко мне. Я почти ожидаю категорического отказа, но он, похоже, размышляет. Он не отвергает мою просьбу, но и не соглашается сразу. Вместо этого он жестом подсказывает мне надеть маску для сна, чтобы устроиться поудобнее. Я ложусь под одеяло и без колебаний надеваю чёрную атласную маску на глаза — если это поможет ему согласиться.

Я догадываюсь, что он снимает шлем и ставит его на стол. Он избавляется от футболки и тяжёлых мотоциклетных ботинок, а затем я слышу, как он подходит к кровати, и одна его рука ложится мне на бедро, когда он устраивается за мной. Матрас прогибается под его весом, и я инстинктивно прижимаюсь к нему, к его теплу. Как и вчера вечером, я ощущаю его руку на животе и его руку под шеей. Его большой палец снова ласкает мой пирсинг в пупке.

Кажется, ему это нравится…

Я краснею, и сердце начинает биться быстрее, мышцы напрягаются. Его пальцы прекращают играть с пирсингом и мягко начинают писать на моей коже. Я улыбаюсь, чувствуя кончик его указательного пальца, рисующего букву за буквой. Мне внезапно вспоминается игра из начальной школы: угадывать фигуры или слова, рисуя их на спине товарища.

Это была моя любимая игра. Наверное, потому что она не была такой сложной, как казалось.

— Ты напряжен.

Я вдруг это осознаю и делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Немного помогает. Не сильно.

— Из-за меня?

Я тихо смеюсь. Как сказать «да», не произнося этого вслух?

— Ты немного меня нервируешь…

Говорить намного проще, когда ничего не видишь.

Я слышу, как он смеётся в моих волосах, а его дыхание вызывает новую волну дрожи. Затем его ладонь начинает ласкать кожу живота, рисуя круги вокруг моего пупка. Каждый раз, когда его рука оказывается прямо над моими трусиками, я не могу не представить, как его пальцы скользят внутрь. Но, кроме того, чтобы слегка напрячь меня, он ничего не делает, не предпринимает попыток.

В отличие от вчерашнего вечера, я поворачиваюсь к нему лицом. Я ощущаю его дыхание на лбу.

Я хочу его коснуться, хотя мне лучше было бы спать.

Не имея возможности гладить живот, его рука медленно скользит вдоль моей позвоночника. Дрожь пробегает по спине, волоски на шее встают дыбом, а кончики моих сосков твердеют.

На ощупь я касаюсь его груди и натыкаюсь на военную пластину. Я чувствую, как его грудные мышцы напрягаются под моим прикосновением. Его кожа горячая и мягкая. На груди нет ни единого волоска.

Сколько ему лет?

Бреется ли он?

Я не знаю, могу ли, и разрешит ли он мне, но я поднимаю руку к его массивной шее, там, где чувствую, как яблоко Адама поднимается и опускается под моим большим пальцем. На ощупь я достигаю его челюсти, один мышца подергивается. Она квадратная. Угловатая. Мощная. Гладкая и безволосая.

— Сколько тебе лет? — шепчу я.

Он ещё несколько секунд проводит рукой вдоль моей спины. Затем на моей талии он рисует изгибы:

«28».

Двадцать восемь лет. Мужчина, а не мальчик; почти тридцать. Между нами всего четыре года разницы, но вдруг я чувствую себя подростком рядом с ним.

Я тихо кусаю губу, чтобы скрыть смущённую улыбку. Поскольку он позволяет мне это, я продолжаю исследовать.

Я позволяю себе угадать его лицо. Большой палец следует по линии его высоких скул, поднимается к виску, затем к густой брови. Спускается вдоль контура его длинного прямого носа и очерчивает губы. Я чувствую, как он улыбается; улыбка плохого мальчика заставляет меня тоже улыбнуться.

Игриво я вставляю указательный палец между его полными губами. Наталкиваюсь на зубы и провожу по их поверхности, считая их.

Я слышу его смех; низкий, глубокий, прямо из груди.

Мой живот сжимается, сердце бьётся быстрее. Я никогда не слышала его голос — впервые получаю его представление.

Я ощущаю, как он двигается и достаёт что-то из-под подушки. Я слышу, как он стучит по сенсорному экрану, затем раздаётся роботизированный голос: