Как обычно, когда она спит, она не слишком одета. Так, должно быть, бывает летом? Я улыбаюсь в углу, представляя ее обнаженной и потеющей под дешевым вентилятором. Моя рука опускается на ее бедро, и я ощущаю ее мягкость и тепло кожи. Я возвращаюсь к промежности, и мои пальцы касаются лобка, направляясь к пупку. Моя кровь полностью прилила к кончику члена, и я слепо отдаюсь волне желания, которая захлестывает меня целиком при соприкосновении с ее кожей. Я позволяю своим пальцам скользнуть по ее животу и слегка потянуть за пирсинг, мне это нравится.

Я чувствую, как мой живот скручивает, просто представив, что она влажная от моего прикосновения. Но у меня нет времени наслаждаться этим, потому что она начинает опасно шевелиться и стонать. Для моих ушей это как мелодия, которую я мог бы слушать всю ночь. Но я отпускаю руку.

Я закрываю глаза и стискиваю зубы, как будто это помогает мне разобраться в своих мыслях. Я беру свой шлем из рабочего стола и поспешно выхожу.

ГЛАВА 32

ГЛАВА 32

Скайлар

Утром я чувствую себя так, будто упала с нескольких этажей. Сердце бьётся болезненно и тяжело, когда я вскакиваю с кровати, запутываясь в одеяле, сброшенном на пол. Я уставилась на пустое место на письменном столе. Там, где должен был лежать его шлем — как каждое утро, когда я просыпаюсь, и каждый вечер, когда ложусь спать.

Я не понимаю, почему во мне поднимается паника.

Это ведь просто шлем.

Но он был единственным, что осталось у меня от него. Единственным, что всё ещё связывало нас. Сердце сжимается.

— Нет… Нет, нет, нет…

Он вернулся. Был здесь, пока я спала — и не ради меня. Мне хочется схватить телефон и потребовать, чтобы он принёс шлем обратно. Но я беру себя в руки.

Меня душит рыдание, когда осознаю: он действительно ушёл. На этот раз — окончательно. Я потеряла его. Совсем. И не знаю, что теперь делать. Все силы ушли.

Придя сюда только ради того, чтобы забрать своё, он как будто вонзил последний нож, чтобы добить меня.

Я обещала Хелисс, что пойду с ней в бассейн сегодня днём. Но сейчас я даже не уверена, что хочу идти. Они так радовались, когда я согласилась... Я безуспешно вытираю лицо, по которому текут крупные слёзы, и иду в ванную.

Горячая вода немного утешает, и я погружаюсь в мысли. Почему он дождался, пока я усну, чтобы забрать шлем? Чтобы не столкнуться со мной? Чтобы не разбудить?

Я ведь только недавно начала хоть как-то засыпать... И он воспользовался этим. Но значит ли это, что он знал, как я не спала все эти ночи? Он следил за мной?

Я распахиваю глаза, глубоко вдыхаю — сердце снова бьётся слишком быстро. А вдруг он всё ещё рядом? Что, если он до сих пор наблюдает за мной?

Но если так, почему не забрал шлем, когда меня не было дома? Значит, хотел увидеть меня?

Теплая искра надежды появляется внутри, я прикусываю губу, сдерживая улыбку.

Нет. Не смей радоваться. Он не может так злиться на меня только из-за того, что я видела его лицо. Это глупо. Может, он даже не осознаёт, насколько его поведение за гранью. Он не мог перечеркнуть всё между нами из-за одной детали. Я ведь всё ещё где-то в его голове. Именно поэтому он приходил вчера ночью.

Я должна убедиться. Он всегда был охотником. Он преследует, защищает то, что считает своим. И как любой охотник — он держится за добычу. Она принадлежит ему. Даже если ему больше не интересно — трофей ведь не выбрасывают, пусть пылится, но остаётся. А значит, он не отступит.

Я должна его выманить. Если он продолжает за мной следить, нужно приманить его. Найти что-то, что его заденет, заставит проявиться. Другой охотник. Мужчина, который будет рядом со мной. Увидеть меня с кем-то — этого должно хватить, чтобы он сорвался.

Он не сможет остаться в тени, появится, чтобы отогнать соперника. Тогда я узнаю, что он всё ещё где-то рядом.

Но у меня нет ни желания, ни сил знакомиться с кем-то новым.

Фальшивая связь ради ревности — слишком долго, слишком тяжело. Мне нужен кто-то, кто не потребует ничего взамен. С кем можно будет просто порвать потом — без объяснений, без последствий.

И в голову приходит только одно имя. Он хотел меня увидеть. Что ж, его день настал. Пусть хоть кому-то будет польза от этой идеи. Мой отец подойдёт идеально.

Делко ведь не узнает, кто он.

Ни малейшего шанса догадаться, что это мой родной отец.

Если ревность его поглотит, он легко поверит, что это свидание.

Для него он будет просто мужчина, с которым я встречаюсь — и этого хватит, чтобы его задело.

Я надеюсь.

Если нет — придумаю что-то другое. Пойду ещё дальше, если понадобится. Даже если для этого придётся стать такой же безумной, как он.

Во мне снова просыпается решимость. Я перекрываю воду и начинаю собирать вещи для бассейна. Быстро съедаю миску хлопьев, листаю переписку на Фейсбуке. Руки немного дрожат, когда я пишу сообщение отцу:

«Здравствуй. Может, встретимся за чашкой кофе?»

Сердце бьётся так сильно, что больно. Я не собираюсь извиняться за годы молчания. В конце концов, он ведь тоже не извинялся за эти двадцать лет…

***

Я прихожу в бассейн почти за десять минут до начала и присоединяюсь к Хелисс в раздевалке.

— Привет!

Она как раз переодевается и оборачивается ко мне.

— О, привет. Надеюсь, после прошлой тренировки ты не валялась без сил? — поддразнивает она.

Она снимает нижнее бельё, чтобы надеть купальник, и я отвожу взгляд, чтобы дать ей немного личного пространства, одновременно начинаю раздеваться сама.

— Немного болят мышцы, но в целом всё отлично.

На самом деле мне очень понравилось. Это пошло мне на пользу. Ничего общего с моей первой тренировкой здесь. Меня передёргивает от воспоминания о Нейте…

Хелисс предложила мне настоящее профессиональное занятие, только адаптированное под мой уровень, конечно. Я закрываю шкафчик и оборачиваюсь к ней — ловлю её взгляд на своей груди. Прикусываю губу, чтобы не расхохотаться. Когда наши глаза встречаются, она резко отводит взгляд, будто её поймали с поличным. Её тёмная кожа вдруг краснеет на лице. Она выпрямляется:

— Идём?

Голос у неё звучит слишком резко, чтобы быть естественным, и я едва сдерживаю смешок.

У края бассейна мы начинаем разминку. Хелисс показывает движения, я повторяю за ней. Через пару минут к нам присоединяется группа пловцов, которые толкаются и смеются, заходя в воду. Наши взгляды встречаются — и у меня всё внутри замирает. Я узнаю его. Он — один из друзей Нейта.

Его глаза сверкают злобой.

Он ненавидит меня.

Мне становится не по себе при одной мысли, что он может что-то знать.

Его светлые волосы и голубые глаза сейчас совсем не кажутся ангельскими. Я отворачиваюсь, чувствуя себя неловко.

Проходя мимо, он нарочно задевает меня плечом — так сильно, что я теряю равновесие. Пытаюсь удержаться, но падаю в бассейн. Сквозь шум воды слышу, как Хелисс резко окликает его:

— Эй! У тебя что, чертовски с головой не в порядке?

Он только пожимает плечами и ухмыляется, глядя на меня так, будто одновременно угрожает и насмехается, а потом идёт дальше, к трамплинам.

— Ублюдок, — бормочет Хелисс.

Она протягивает мне руку, помогает выбраться и закончить разминку. Холодный воздух заставляет меня дрожать, когда я снова начинаю двигаться.

— Всё в порядке?

Я улыбаюсь и киваю.

— Всего лишь вода! — шучу я.

— Не понимаю, что на него нашло, — бурчит она, бросая злобный взгляд в сторону блондина, который продолжает откровенно на меня пялиться. Я пожимаю плечами, стараясь выглядеть равнодушной.

— Он потерял друга, знаешь.

После всего, что случилось, все уже, кажется, об этом забыли… Я пытаюсь как-то объяснить его поведение, но Хелисс это явно не убеждает.

— И что? Пусть вымещает злость у психотерапевта!

Я с трудом сдерживаю улыбку. Её раздражённый взгляд встречается с моим, и вдруг на лице у неё появляется осознание — ведь именно для этого мы и учимся.

— Ах да, точно!

Мы обе смеёмся — по сути, он уже «обратился к специалисту».

— То, что случилось с Нейтом, ужасно, но это не оправдание, — говорит она, заканчивая разминку, задумчиво нахмурившись. — Ты же провела с ним почти весь вечер на Хэллоуин. Он не показался тебе странным? До того, как всё случилось?

Моё сердце пропускает удар и тут же начинает бешено колотиться. Я прикусываю губу.

Эта история меня никогда не отпустит.

В желудке образуется тяжёлый ком, подступает тошнота. Я качаю головой.

— Нет. Я только начинала его узнавать… Он просто, кажется, наслаждался вечером.

Хелисс кивает.

— Обычно именно те, кто выглядит счастливее всех, и совершают подобное.

Я тоже киваю, хотя знаю, что она ошибается. Все ошибаются. И, может, это к лучшему.

Не знаю, как именно Делко это провернул, но, насколько я поняла, он заставил Нейта проглотить ту же дрянь, которой тот одурманивал девушек. Не думаю, что Нейт стал бы принимать её сам, просто потому что Делко попросил.

Эта мысль всё ещё заставляет меня нервничать — до мурашек, когда я вспоминаю, что находилась тогда в той же комнате, всего в нескольких метрах…

Я тяжело вздыхаю и украдкой бросаю взгляд на блондина. Мы никогда не разговаривали, а он всё равно меня ненавидит. Единственное, что нас связывает — это Нейт.

Кажется, он догадывается, что его друг не покончил с собой. Я уверена, он знал, чем занимался Нейт на тех вечеринках. А я выбралась оттуда почти невредимой. А вот Нейт — нет.