Но сначала он поживёт в ужасе. Я хочу, чтобы он понял, насколько он ошибался. Он получит ответ на свой вопрос, прежде чем задохнётся, и мне не жалко этого сказать:

— Я убил Купера ради неё.

Его мышцы напрягаются от удивления. Я сильнее дергаю его за волосы, чтобы он не вырвался; он стонет. Он пытается что-то сказать, но голос тонет в его горле, уже вот-вот наполненном водой.

Я улыбаюсь, наблюдая, как на его лице отразилась боль потери друга — брата. Я знаю эту боль. О, как я её знаю.

Но не волнуйся, Пышненький, скоро ты к нему присоединишься.

— Твоя очередь.

Как будто ток прошёл по нему, он вздрагивает и пытается вырваться. Перед лицом смерти он машет руками, как марионетка. Я невольно усмехаюсь. Чёрт, у меня нет времени на это.

Резким движением выворачиваю ему руку — раздаётся глухой треск. Сначала он замолкает от шока, а затем начинает рвать горло от боли. Тело его дрожит в судорогах — я боюсь, что Котёнок услышит. Заглушаю крики, вновь погрузив голову в воду. Держу так минуты, и лишь пузырьки, что лопаются на поверхности, выдают его стенания.

Не собираюсь доставать его обратно. Терпением жду, пока последний вдох покинет его тело. Движения становятся всё слабее; он тонет в воде, которую сам столько раз пересекал плавьёй. Не в этот раз.

Последний нервный судорожный вздраг, и мышцы расслабляются. Он падает, лицом в воду. Отпускаю, выпрямляюсь.

Его согнутая рука лежит в ненормальном угле. Я пнул его ногой — тело упало в бассейн тяжёлым грузом. Как и в убийстве Нейта, я не чувствую ни малейшего раскаяния, наблюдая, как его труп медленно тонет на дне.

***

Она всё ещё дрожит, когда заходит в мою квартиру, молчит и потрясена тем, что только что произошло. Волосы у неё ещё влажные, на спине пуловера видна тёмная влажная аура. Я беру её за поясницу и веду в спальню, где ей будет тепло и безопасно. Она садится на кровать, позволяя мне себя проводить.

Я всё ещё в шлеме, когда приседаю перед ней и, порывом, собираюсь его снять. Но замераю — на миг сомневаюсь. Казалось бы, глупо держать шлем в её присутствии, зная, что она уже видела моё лицо в тот случайный момент и всё равно пришла сюда.

Она рассеянно смотрит в пустоту и так потрясена, что, похоже, не до конца осознаёт, где находится. Я знаю это — знаю, через что она проходит. Сам долго переживал травмы, прокручивая воспоминания в голове до автоматизма, пока не переставал замечать всё вокруг. Мне нужно вытащить её из этого замкнутого круга, вернуть обратно, прежде чем это ещё сильнее её ранит.

Я снимаю этот чёртов шлем.

Ей хватает мгновения, чтобы моргнуть и снова обратить на меня внимание. Сердце моё колотится, когда она оценивающе проводит по мне взглядом. Я вздрагиваю. Она изучает меня, и я бессилен — отдал ей власть принять или отвергнуть меня одним щелчком.

— Делко… — шепчет она.

Её шёпот словно освобождение, полный облегчения. Я будто заново вздохнул, когда она бросается на меня, так, что я чуть не падаю назад. Она вцепляется в меня, как мидия в камень, и вдруг начинает рыдать.

Я инстинктивно обнимаю её. Сжимаю крепче, зарываясь лицом в её шею и вдираясь носом в влажные пряди, чтобы вдохнуть аромат кокоса.

Тёплое тело её заставляет меня невольно дрожать. Мне не хватало её.

Она внезапно засыпает в мое плечо извинениями, но я слышу их лишь смутно — это уже не важно. В ушах у меня лишь её голос, как нежная мелодия. Даже её слёзы возбуждают меня — потому что в них таится то, что она пока не признаёт. Они доказывают её привязанность ко мне и те чувства, что она по-настоящему испытывает.

Я отстраняюсь и бережно беру её лицо в ладони. Слёзы оставили влажные дорожки на заплаканных щеках, и мне хочется их стереть языком… Мне не нравится видеть её плачущей.

— Мне так жаль. Я не должна была так поступать. Я не должна была заставлять тебя… — шепчет она.

Я качаю головой и стираю её слёзы большими пальцами. Ей не стоило извиняться; она поступила верно, когда посмотрела на меня украдкой. Так больше продолжаться не могло. Нельзя было вечно прятаться.

Её губы шевелятся, она умоляет о прощении, и вдруг меня захватывает дикая потребность заставить её замолчать. Я хочу поцеловать её — поцеловать так, словно с ума сойду. Потеряться в её губах, когда, наконец, мы будем вместе по-настоящему.

Хватит.

В порыве я падаю на её губы, чтобы прервать её речь. Она вздрагивает в моих объятиях, а тело напрягается от прикосновения. Я содрогаюсь, когда моё мужское начало напрягается.

Я не целовал женщину, не чувствовал губ на себе годами. И я не хочу, чтобы это заканчивалось прямо сейчас.

И всё же я не удерживаю её, когда она отрывается от меня, чтобы посмотреть мне в глаза. Я почти жду, что она оттолкнёт меня, но её руки по-прежнему крепко обнимают мою шею.

— Больше не бросай меня, Делко.

Я сглатываю.

— Обещаю.

— Я видела твое лицо… Ты думаешь, я была бы здесь, если бы это имело для меня хоть какое-то значение?

Она проводит языком по своим губам и прикладывает ладонь к моей ушибленной щеке. Подушечка её большого пальца ласкает шрам, который пересекает уголок моего рта.

Моё сердце так сильно колотится в груди, что я не удивлюсь, если она его слышит.

Она не перестаёт смотреть на эту отметину, которая пересекает левую сторону моего лица, но в её взгляде нет ни осуждения, ни отвращения, ни неловкости, ни жалости.

Ей нравится то, что она видит. И по блеску в её глазах, я даже думаю, что это её возбуждает — я её возбуждаю.

Чёрт побери.

— Ты идеален. И тебе стоило бы это уже понять...

Мой пульс ускоряется от этих слов, и живот знакомо скручивается.

Она не сводит глаз с моих губ, и я понимаю, что она хочет ещё. Она хочет большего. Но она опережает меня; её рот сначала робко касается края моего, той части, что повреждена шрамом.

Мои пальцы утопают в её каштановых локонах, когда я снова чувствую её на себе, и я набрасываюсь на неё, пристрастившись к её прикосновению, как безумный, больной по женщинам.

По этой женщине.

Она вздрагивает в моих объятиях, когда чувствует, как мои губы более жадно пожирают её, и она цепляется за мои плечи, как будто вот-вот рухнет.

И я недалеко от того, чтобы последовать за ней.

Мой язык ласкает её губы, и я прокладываю себе путь, заставляя их открыться, чтобы погрузиться между ними.

Она стонет, когда наконец пробует мой язык, а я — её.

Жаждущий её, я уже даже не обращаю внимания на свой член, который всё сильнее ноет, запертый в брюках. Мои руки покидают её волосы, чтобы вцепиться в бёдра и скользить по ним сквозь мокрую и липкую от хлорки одежду.

Не в силах больше сдерживаться, я укладываю её на простыни, на секунду отрываясь от её губ.

— Ещё, — выдыхает она. — Не останавливайся.

Своими руками она хватает меня за шею, притягивая к себе, чтобы продолжить наслаждаться моим ртом. Я поддаюсь.

Пока она на мне... Это лучше, чем ебля. Целовать её — всё равно что непрерывно наслаждаться нескончаемым оргазмом.

Я больше не могу удержаться от прикосновений к ней. Одна из моих рук скользит вверх по её телу, достигает груди и сжимает одну из её грудей. Мой большой палец дразнит её затвердевший сосок, и она долго стонет мне в рот, пока я снова её целую. Мой живот сжимается, когда я слышу её стон под моими ласками, и это заставляет мой член подпрыгивать о её бедро. Почувствовав меня, она без колебаний раздвигает ноги, позволяя мне устроиться между ними.

Я рычу от удовлетворения и отрываюсь от её груди, чтобы ласкать её живот. Касание мягкой кожи электризует меня, когда я приближаюсь к пуговице её джинсов и задеваю резинку её трусиков.

Когда её бёдра начинают двигаться против меня, я улыбаюсь в её губы — которые не перестаю пожирать — и не утруждаю себя раздеванием: я просто запускаю туда пальцы.

Они увлажняются почти мгновенно, и мой член в ответ дёргается сильнее. Котёнок мокрая, влажная и готова для меня, вся горячая и пылающая. Я наслаждаюсь текстурой её смазки на своих пальцах и проникаю между её складками, чтобы добраться до её твёрдого и чувствительного клитора, который только и ждёт меня.

Она больше не сосредоточена на нашем поцелуе, предпочитая раствориться в ласках, которые я ей дарю. Я неохотно отрываюсь от её рта и целую её в щёку, челюсть, шею, восхищаясь стонами, которые она издаёт прямо мне в ухо, когда я ввожу два пальца глубоко в неё.

Когда она стонет, я стону вместе с ней.

Я так же заведён, как и она, её удовольствие — моё удовольствие. Я мог бы кончить, просто глядя на неё. Её тёплые и влажные стенки сжимают мои пальцы, пока я работаю. И мой язык, и мой член мечтают оказаться там.

Она внезапно хватает меня за запястье и навязывает мне ритм. Быстро я перестаю что-либо контролировать. Уже не я ласкаю её пальцами; моя рука — всего лишь игрушка, которой она пользуется, и я позволяю ей это. Я смотрю, как она доставляет себе удовольствие моими пальцами и покачивает бёдрами навстречу моей руке, полностью потерянная в своём наслаждении.

Я упиваюсь видом её лица, искажённого желанием. Смотреть на неё без маски ещё лучше. Это делает её ещё красивее, ещё более опьяняющей.

— Ещё… — выдыхает она.

Её веки начинают трепетать, и её взгляд встречается с моим. Глаза блестящие и затуманенные возбуждением. Её щёки и кончик носа больше не красные от слёз. И, чего я никак не ожидал, она вводит ещё один мой палец глубоко в себя. И это происходит почти мгновенно: её дыхание замирает в горле, а стенки влагалища сжимаются вокруг моих пальцев, наполняющих её. Её бёдра дрожат вокруг меня, и она кончает, не отрывая взгляда от моего. Я глажу её волосы свободной рукой, наблюдая, как она уходит и отдаляется от меня, чтобы достичь седьмого неба.