Он до сих пор отчетливо помнил серьезное выражение лица девушки, когда она предложила ему лучшую сделку в его жизни.

– Кстати, – сказал он как бы мимоходом, – о чем говорил с тобой лорд Свитин?

Хоуп напряглась.

– Когда?

– Когда вы танцевали.

Глаза Хоуп расширились от испуга.

– Я… – она замерла. – Мы просто беседовали. Ее дыхание участилось, зрачки потемнели, голос задрожал… Кайден научился отличать правду от лжи в ямах, где он вырос, независимо от того, был ли лжец высокого или низкого рода. Ложь не разбиралась в социальных классах, она просто маскировалась оправданиями, которые блестели фальшивым золотом.

С растущим внутри него дурным предчувствием он попытался сохранить спокойствие.

– Вижу. Он сделал тебе какое-нибудь предложение?

Девушка повернулась к нему, как пружина.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я знаю мужчин и я начинаю узнавать тебя. Твое выражение лица не дает повода думать иначе. – Он переплел свои пальцы с ее пальцами. – Так я прав?

Она кивнула и склонила голову ему на плечо. С комком в горле Кайден почувствовал, как его собственное сердце бешено колотится в ушах.

– Он предложил мне стать его любовницей.

На мгновение он забыл, как дышать.

«Этого не может быть».

У него похолодела кровь. Он определенно не ожидал такого ответа. Он надеялся, что лорд просто проявил вежливость или попросил о визите. Но это…

Это признание совпадало с тем, что рассказал ему Эзра, с тем, о чем другие аристократы в клубе говорили уже несколько недель.

В его голове тут же возникли ужасные образы этого грязного старика рядом с Хоуп. Как он овладевает ей, прикасается к ней, целует ее под простынями… исполняет все фантазии, в которых он себе отказывал, пытаясь дать Хоуп пространство, которое, по его мнению, ей было необходимо, чтобы привыкнуть к нему.

«Почему лорд Свитин? – яростно пронеслось у него в голове. – Что есть у этого старого ублюдка, чего нет у меня?»